Ponderazione degli effetti di molte strutture rispetto alla genitorialità "free range"

Molti genitori si spingono agli estremi per fornire ai bambini un ambiente altamente strutturato, credendo che il programma migliorerà l'autodisciplina e l'autostima e migliorerà le possibilità di successo in età adulta.

Una nuova ricerca, tuttavia, scopre che i bambini che trascorrono più tempo in attività meno strutturate, dal gioco all'aperto alla lettura di libri, alla visita allo zoo, sono maggiormente in grado di stabilire i propri obiettivi e intraprendere azioni per raggiungerli senza sollecitare gli adulti.

I ricercatori dell'Università del Colorado (CU) hanno anche scoperto che i bambini che partecipano ad attività più strutturate - tra cui pratica del calcio, lezioni di pianoforte e compiti a casa - avevano una "funzione esecutiva auto-diretta" più scarsa, una misura della capacità di fissare e raggiungere obiettivi in ​​modo indipendente.

"La funzione esecutiva è estremamente importante per i bambini", ha detto il professore di psicologia e neuroscienze CU-Boulder Yuko Munakata, Ph.D., autore senior del nuovo studio.

“Li aiuta in tutti i modi nella loro vita quotidiana, dal passare in modo flessibile tra le diverse attività piuttosto che rimanere bloccati su una cosa, a smettere di urlare quando sono arrabbiati, a ritardare la gratificazione.

"La funzione esecutiva durante l'infanzia prevede anche risultati importanti, come rendimento scolastico, salute, ricchezza e criminalità, anni e persino decenni dopo".

Lo studio, pubblicato online sulla rivista Frontiere in psicologia, è uno dei primi a cercare di affrontare scientificamente la questione di come un aumento delle attività formali programmate possa influenzare il modo in cui si sviluppa il cervello dei bambini.

Munakata ha detto che un dibattito sulla filosofia genitoriale - con "mamme tigre" estremamente rigide da un lato e genitori "ruspanti" più elastici dall'altro - si è svolto nei media e sui blog genitoriali negli ultimi anni.

Nonostante la discussione pubblica, ci sono poche prove scientifiche a sostegno delle affermazioni su entrambi i lati dell'argomento.

Jane Barker, una studentessa di dottorato CU-Boulder che lavora con Munakata e autrice principale dello studio, ha detto: "Queste sono domande importanti per la società che sorgono abbastanza spesso nei commenti sociali e nelle conversazioni casuali tra i genitori. Quindi è importante condurre ricerche in questo settore, anche se le domande sono disordinate e non facili da indagare ".

Per lo studio, i genitori di 70 bambini di sei anni hanno registrato le attività quotidiane dei loro figli per una settimana. Gli scienziati hanno quindi classificato tali attività come più o meno strutturate, basandosi sulle classificazioni dell'uso del tempo esistenti già utilizzate nella letteratura scientifica dagli economisti.

"Queste erano le classificazioni migliori e più rigorose che abbiamo potuto trovare", ha detto Barker. "Non riescono ancora a catturare il grado di struttura all'interno di attività specifiche, ma abbiamo pensato che fosse il miglior punto di partenza perché volevamo collegare questo con il lavoro precedente".

In quel sistema di classificazione, le attività strutturate includono lavori domestici, lezioni fisiche, lezioni non fisiche e attività religiose. Le attività meno strutturate includono il gioco libero da solo e con altri, gite sociali, visite turistiche, lettura e tempo mediatico. Le attività che non contano in nessuna delle due categorie includono dormire, mangiare, andare a scuola e andare al lavoro.

I bambini sono stati valutati anche per la funzione esecutiva auto-diretta con un test di fluidità verbale comunemente usato.

I risultati hanno mostrato che più tempo i bambini trascorrono in attività meno strutturate, migliore è la loro funzione esecutiva auto-diretta. Al contrario, più tempo i bambini trascorrono in attività più strutturate, più scarsa è la loro funzione esecutiva auto-diretta.

Poiché alcune delle categorie di utilizzo del tempo esistenti potrebbero non riflettere la reale quantità di struttura coinvolta in un'attività, i ricercatori hanno anche eseguito diversi cicli di ricalcolo dopo aver rimosso le categorie discutibili. In ogni caso i risultati sono rimasti.

Ad esempio, le categorie di utilizzo del tempo classificano il tempo sullo schermo dei media come non strutturato, ma il grado di struttura dipende dal fatto che un bambino stia guardando un film o giocando a un videogioco. Tuttavia, quando il tempo multimediale è stato rimosso dai dati, i risultati sono stati gli stessi.

"Non è perfetto, ma è un primo passo", ha detto Munakata. “I nostri risultati sono davvero suggestivi e intriganti. Ora vedremo se regge mentre andiamo avanti e proviamo a ottenere maggiori informazioni. "

I ricercatori sottolineano che i loro risultati mostrano una correlazione tra l'uso del tempo e la funzione esecutiva auto-diretta, ma non dimostrano che il cambiamento nella funzione esecutiva auto-diretta sia stato causato dalla quantità di tempo strutturato o non strutturato.

Il team sta già considerando uno studio longitudinale, che seguirà i partecipanti nel tempo, per iniziare a rispondere alla domanda di causa.

Fonte: Università del Colorado