Gli odori di cibo attivano l'area del cervello degli impulsi nei bambini obesi
Una nuova ricerca di imaging rileva che l'area del cervello associata all'impulsività viene attivata nei bambini obesi quando viene introdotta agli odori del cibo.
Questa stessa regione del cervello è anche associata allo sviluppo del disturbo ossessivo-compulsivo.
La comprensione che l'obesità è simile ai disturbi del cervello e del comportamento può portare a nuovi approcci per trattare e curare la condizione, affermano i ricercatori.
"Per combattere l'obesità, è fondamentale comprendere i meccanismi cerebrali dello stimolo degli odori", ha detto Pilar Dies-Suarez, M.D., radiologo capo dell'ospedale Infantil de México Federico Gómez a Città del Messico.
"Questo studio ci ha fornito una migliore comprensione del fatto che l'obesità ha una componente di disturbo neurologico e i risultati hanno il potenziale per influenzare il trattamento dei pazienti obesi".
L'obesità infantile è stata definita una crisi sanitaria emergente poiché negli Stati Uniti quasi 12,7 milioni di bambini sono obesi. Purtroppo, questi bambini corrono un rischio maggiore di sviluppare ipertensione, diabete di tipo II e problemi respiratori e articolari, tra molti altri problemi di salute.
I bambini obesi hanno anche maggiori probabilità di diventare adulti obesi.
Nello studio, i ricercatori hanno osservato 30 bambini di età compresa tra sei e 10 anni. La metà dei bambini aveva un indice di massa corporea (BMI) normale tra 19 e 24 e l'altra metà mostrava un BMI superiore a 30, classificato come obeso.
Ogni bambino è stato presentato con tre campioni di odore: cioccolato, cipolla e un odore neutro di acetone diluito. Quando i partecipanti hanno annusato i campioni, sono state utilizzate due tecniche di risonanza magnetica - risonanza magnetica funzionale (fMRI) e risonanza magnetica funzionale (fcMRI) - per misurare l'attività cerebrale.
Una valutazione dei risultati della fMRI ha mostrato che nei bambini obesi, gli odori del cibo hanno innescato l'attivazione nelle aree del cervello associate all'impulso e lo sviluppo del disturbo ossessivo-compulsivo, mentre le aree del cervello associate al controllo degli impulsi non hanno mostrato alcuna attività.
Tuttavia, nei bambini con un BMI normale, le aree del cervello associate alla regolazione, organizzazione e pianificazione del piacere, così come le regioni che governano l'elaborazione emotiva o la funzione della memoria, sono diventate più attive.
Inoltre, i risultati dell'fcMRI hanno mostrato che quando i bambini di peso normale hanno annusato la cipolla, c'era una connessione tra la corteccia gustativa, che elabora il gusto, e l'area del cervello collegata all'anticipazione della ricompensa. Questa connessione non si è verificata nei bambini obesi.
L'odore di cioccolato ha suscitato significative connessioni cerebrali nei bambini obesi, rispetto ai bambini di peso normale.
"Se siamo in grado di identificare i meccanismi che causano l'obesità, saremo in grado di cambiare il modo in cui trattiamo questi pazienti e, a sua volta, ridurre la prevalenza dell'obesità e salvare vite umane", ha detto Dies-Suarez.
Fonte: Radiological Society of North America / EurekAlert
