Gli studenti universitari hanno difficoltà a riconoscere un'alimentazione disordinata

Un nuovo studio avverte che, sebbene siano il principale gruppo demografico per lo sviluppo di disturbi alimentari, molti studenti universitari non riescono a notare i segnali di pericolo.

L'argomento è oggetto di ricerca di Ashlee Hoffman, studentessa di dottorato in promozione della salute e istruzione presso l'Università di Cincinnati.

L'alimentazione disordinata, spiega Hoffman, implica abitudini malsane nel tempo che possono portare a, ma potrebbero non ancora adattarsi alle diagnosi mediche di un disturbo alimentare come l'anoressia o la bulimia.

Nello studio, Hoffman ha esaminato 428 studenti universitari. L'indagine ha esaminato se potevano distinguere tra i miti e i fatti che circondano un'alimentazione disordinata, nonché i fattori di rischio e i segnali di pericolo.

Il sondaggio ha rilevato che il 25% degli intervistati ha riferito di "coinvolgimento a vita in un'alimentazione disordinata", mentre il 50% dei partecipanti conosceva qualcuno che aveva un disturbo alimentare.

Sebbene la maggior parte dei partecipanti allo studio possa identificare i fattori di rischio più comuni associati all'alimentazione disordinata, come la depressione e l'ansia, il gruppo che ha segnalato un'alimentazione disordinata di lunga data aveva meno probabilità di riconoscere i fattori di rischio.

Lo studio ha anche rilevato che solo una percentuale moderata degli studenti intervistati potrebbe identificare altri fattori di rischio che potrebbero innescare un'alimentazione disordinata, come un recente cambiamento di vita, un membro della famiglia critico o il coinvolgimento in uno sport che enfatizza l'essere magri. Le femmine avevano una probabilità significativamente maggiore rispetto ai maschi di conoscere i fattori di rischio e i segnali di pericolo di un'alimentazione disordinata, come perdita di peso anormale, epurazione e immagine del corpo distorta.

Il sondaggio di Hoffman ha anche rilevato che le matricole e gli studenti del secondo anno del college avevano più familiarità con i fattori di rischio primari rispetto agli studenti delle classi superiori e agli studenti laureati.

I rapporti del National Institute of Mental Health stimano che i disturbi alimentari colpiscono 24 milioni di americani, con la maggior parte dei malati di età compresa tra 12 e 25 anni.

"I disturbi alimentari detengono il più alto tasso di mortalità di qualsiasi malattia mentale che colpisce questa fascia di età, con un gran numero di casi che finiscono con il suicidio", ha detto Hoffman. "Il sondaggio ha anche rilevato che alcuni studenti credono erroneamente che un'alimentazione disordinata sia un problema di vanità, quando in realtà si tratta di un comportamento compulsivo e di dipendenza che i malati possono utilizzare come meccanismo per affrontare lo stress".

Hoffman afferma che la sua ricerca futura esplorerà come educare meglio gli studenti in età universitaria sull'identificazione di un'alimentazione disordinata, nonché come aprire le porte della comunicazione con gli amici che sospettano potrebbero essere alle prese con un'alimentazione disordinata.

"È un problema che è stato a lungo percepito come un argomento tabù, in parte a causa degli sforzi che le persone fanno per nascondere un'alimentazione disordinata", dice Hoffman. "Se non viene affrontato in modo appropriato durante una conversazione, può peggiorare il problema."

Fonte: Università di Cincinnati