Prendersi cura del coniuge malato cronico può avere benefici psicologici
I pazienti cronicamente malati e disabili sono spesso assistiti a casa e molte volte senza assistenza retribuita o volontaria. Oltre il 96% dei malati terminali viene assistito a casa, tipicamente dal coniuge.
Negli ultimi anni c'è stato un diffuso riconoscimento del fatto che i caregiver di coniugi malati cronici spesso soffrono di "burnout". Sono state condotte ricerche approfondite che descrivono le potenziali conseguenze sulla salute fisica e psicologica del fornire assistenza a lungo termine a una persona cara.
È stato dimostrato che i caregiver hanno un tasso di depressione tre volte superiore a quello della popolazione generale, una minore soddisfazione per la vita e una salute fisica peggiore. Anche i coniugi di pazienti con malattie croniche sperimentano più rabbia e ansia e hanno più difficoltà a funzionare in situazioni lavorative e sociali. In uno studio, il 25% degli operatori sanitari per pazienti con cancro avanzato ha cercato un trattamento per problemi di salute mentale. I coniugi spesso rinunciano anche a molte delle loro esigenze personali.
Tuttavia, un nuovo studio dell'Università di Buffalo rileva che in alcuni casi, fornire tali cure può effettivamente migliorare la salute psicologica.
Il Dr. Michael Poulin dell'Università di Buffalo, in collaborazione con un team di ricercatori del Dipartimento di Medicina Interna dell'Università del Michigan, ha seguito 73 coniugi di persone affette da malattie croniche o disabili.
I coniugi avevano un'età compresa tra i 35 e gli 89 anni e tutti fornivano assistenza a tempo pieno in casa. Gli atti di aiuto al coniuge malato erano definiti come "attivi", come assistere con l'alimentazione, il bagno, la vestizione o altre attività fisiche, o "passivi", come essere presenti in caso di emergenza.
Il team di ricerca ha fornito a ciascun coniuge un Palm Pilot che è stato programmato per emettere un segnale acustico in momenti casuali, chiedendo al partecipante di descrivere il proprio stato emotivo, quali attività si erano impegnate dall'ultimo segnale acustico e quanto tempo era stato trascorso in attività attive o passive .
Il team di Poulin ha scoperto che quando i coniugi erano impegnati in attività di cura attiva avevano un aumento delle emozioni positive, mentre il tempo trascorso in cure passive tendeva a provocare emozioni più negative. I coniugi che si consideravano condividendo una relazione reciprocamente stretta con il proprio coniuge avevano livelli ancora più elevati di emozioni positive mentre erano impegnati nella cura attiva.
L'età non ha influenzato la relazione tra emozioni e cura; i coniugi di tutte le età hanno sperimentato emozioni più positive con l'attività.
Un numero maggiore di americani vive più a lungo e sviluppa malattie croniche. Con i cambiamenti nella pratica medica, i ricoveri ospedalieri tendono a essere più brevi ei pazienti vengono dimessi a casa prima. I pazienti tendono anche a sopravvivere a malattie croniche per periodi di tempo più lunghi, aumentando il carico per i caregiver.
Un metodo per fornire assistenza ai caregiver familiari è l'assistenza di sollievo, in cui qualcun altro entra in casa per fornire assistenza, sollevando il coniuge per un periodo di tempo.
I risultati di questo studio sono particolarmente importanti nella progettazione di programmi di assistenza sostitutiva. Per massimizzare l'assistenza ai caregiver e massimizzare la salute mentale dei caregiver, i programmi di tregua possono concedere meno tempo libero dalle attività emotivamente gratificanti e fornire un maggiore sollievo per l'assistenza passiva.
Fonti: Università di Buffalo, Psicologia e invecchiamento
