I media descrivono ingiustamente i malati di mente come violenti?

Quasi il 40% delle notizie sulla malattia mentale riporta una persona malata di mente che commette violenza verso gli altri. Questi numeri dipingono un ritratto fuorviante di chi soffre di malattie mentali, perché in realtà meno del cinque per cento della violenza negli Stati Uniti è direttamente correlato alla malattia mentale, secondo una nuova analisi dei ricercatori della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

I ricercatori, che hanno studiato articoli di notizie da organi di stampa di alto livello per un periodo di 20 anni, affermano che questa pesante segnalazione di una cifra così piccola altera ingiustamente la percezione dei lettori che credono che la maggior parte delle persone con malattie mentali sia incline alla violenza quando ricerche approfondite hanno dimostrato che solo una piccola percentuale commette tali atti.

I ricercatori sono rimasti piuttosto sorpresi di quanto poco sia cambiato riguardo a questo argomento negli ultimi decenni. In effetti, le rappresentazioni potrebbero aver aumentato lo stigma nei confronti delle persone con malattie mentali. Ad esempio, nel primo decennio del periodo di studio (1994-2005), solo l'1% delle storie di giornale che collegavano la violenza alla malattia mentale è apparso in prima pagina, rispetto al 18% nella seconda decade (2005-2014).

"La maggior parte delle persone con malattie mentali non è violenta nei confronti degli altri e la maggior parte della violenza non è causata da malattie mentali, ma non lo sapresti mai guardando la copertura dei media degli incidenti", afferma il leader dello studio Emma E. "Beth" McGinty, Ph.D ., MS, assistente professore nei dipartimenti di politica sanitaria e gestione e salute mentale presso la Bloomberg School.

“Nonostante tutto il lavoro che è stato fatto per ridurre lo stigma associato a problemi di salute mentale, questa rappresentazione della malattia mentale come strettamente collegata alla violenza esacerba una falsa percezione sulle persone con queste malattie, molte delle quali vivono una vita sana e produttiva.

"In un mondo ideale, la segnalazione renderebbe chiara la bassa percentuale di persone con malattie mentali che commettono violenza".

In un dato anno, il 20% della popolazione statunitense soffre di malattie mentali e, nel corso della vita, circa il 50% riceve una diagnosi.

Per lo studio, i ricercatori hanno studiato un campione casuale di 400 articoli di notizie che avevano coperto alcuni aspetti della malattia mentale per un periodo di 20 anni. Tutti gli articoli sono apparsi in 11 organi di stampa ad alta diffusione e ad alto pubblico negli Stati Uniti.

I risultati mostrano che l'argomento più frequentemente menzionato durante il periodo di studio è stata la violenza (55%), con il 38% che menziona la violenza contro gli altri e il 29% che collega la malattia mentale al suicidio. Il trattamento è stato menzionato nel 47% delle storie, ma solo il 14% ha descritto il successo del trattamento o del recupero.

"Le storie sul trattamento di successo hanno il potenziale per ridurre lo stigma e fornire un'immagine contraria alle rappresentazioni di violenza, ma non ci sono molti di questi tipi di narrazioni rappresentati nei media", dice McGinty.

Uno sguardo più approfondito alla copertura mediatica ha rilevato che le storie di sparatorie di massa da parte di individui con malattie mentali sono aumentate nel corso del periodo di studio, dal 9% di tutte le notizie nella prima decade al 22% nella seconda.

Il numero di sparatorie di massa, tuttavia, è rimasto stabile in quel periodo di tempo, secondo le statistiche dell'FBI. Tra le storie che hanno segnalato la violenza verso gli altri, il 38% ha affermato che la malattia mentale può aumentare il rischio di tale violenza, mentre solo l'8% ha affermato che la maggior parte delle persone con malattie mentali non è mai o raramente violenta verso gli altri.

La malattia mentale specifica più frequentemente collegata alla violenza nelle notizie era la schizofrenia (17%) ei due fattori di rischio più frequentemente menzionati per la violenza diversa dalla malattia mentale erano l'uso di droghe (cinque%) e gli eventi di vita stressanti (cinque%).

Un limite dello studio è che non includeva storie tratte dai notiziari televisivi locali, dove una grande percentuale di americani riceve le notizie.

McGinty afferma che la segnalazione negativa si aggiunge alla percezione che le persone con malattie mentali siano pericolose. Questa è una rappresentazione stigmatizzante che studi precedenti hanno dimostrato porta a un desiderio di distanza sociale dalle persone con malattie mentali.

Ammette, tuttavia, che potrebbe essere difficile per i membri dei media non presumere che la malattia mentale sia in gioco a causa dell'idea tra molti che chiunque commetta violenza, in particolare sparatorie di massa, deve avere una malattia mentale.

“Chiunque uccida le persone non è mentalmente sano. Su questo possiamo essere tutti d'accordo ", afferma McGinty. "Ma non è necessariamente vero che hanno una malattia diagnosticabile. Possono avere rabbia o problemi emotivi, che possono essere clinicamente separati da una diagnosi di malattia mentale ".

“La violenza può derivare dall'uso di alcol o droghe, problemi legati alla povertà o all'abuso infantile. Ma questi elementi vengono discussi raramente. Di conseguenza, la copertura è orientata verso l'assunzione di malattie mentali prima. "

I risultati sono pubblicati sulla rivista Affari sanitari.

Fonte: Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health