L'allattamento al seno avvantaggia il cervello dei bambini
I ricercatori della Brown University hanno utilizzato una risonanza magnetica (MRI) specializzata e adatta ai bambini per esaminare la crescita del cervello in un gruppo di bambini di età inferiore ai 4 anni.
Hanno scoperto che all'età di 2 anni, i bambini che erano stati allattati esclusivamente al seno per almeno tre mesi avevano migliorato lo sviluppo in parti chiave del cervello rispetto ai bambini che erano stati alimentati esclusivamente con latte artificiale o che erano stati nutriti con una combinazione di latte artificiale e latte materno.
La crescita extra è stata più pronunciata nelle parti del cervello associate al linguaggio, alla funzione emotiva e alla cognizione, secondo il nuovo studio.
"Volevamo vedere con quale anticipo si verificano effettivamente questi cambiamenti nello sviluppo del cervello", ha detto Sean Deoni, Ph.D., assistente professore di ingegneria alla Brown e autore principale dello studio.
"Dimostriamo che sono lì quasi subito."
Un gruppo di ricerca guidato da Deoni, che dirige l'Advanced Baby Imaging Lab di Brown, ha utilizzato macchine MRI silenziose che riproducono il cervello dei bambini mentre dormono.
La tecnica MRI sviluppata da Deoni esamina la microstruttura della materia bianca del cervello, il tessuto che contiene lunghe fibre nervose e aiuta le diverse parti del cervello a comunicare tra loro. La tecnica cerca quantità di mielina, il materiale grasso che isola le fibre nervose e accelera i segnali elettrici intorno al cervello.
Per lo studio, Deoni e il suo team hanno esaminato 133 bambini di età compresa tra 10 mesi e 4 anni. I ricercatori hanno diviso i bambini in tre gruppi: quelli le cui madri hanno riferito di aver allattato esclusivamente al seno per almeno tre mesi; quelli nutriti con una combinazione di latte materno e formula; e quelli nutriti da soli.
Lo studio ha mostrato che il gruppo che è stato allattato esclusivamente al seno ha avuto la crescita più rapida della sostanza bianca mielinizzata, con l'aumento del volume della sostanza bianca che è diventato sostanziale entro i 2 anni.
Il gruppo alimentato sia con latte materno che con latte artificiale ha avuto una crescita maggiore rispetto al gruppo alimentato esclusivamente con latte artificiale, ma inferiore al gruppo alimentato solo con latte materno, hanno osservato i ricercatori.
"Stiamo riscontrando che la differenza è nell'ordine del 20-30%, confrontando i bambini allattati al seno e quelli non allattati", ha detto Deoni. "Penso che sia sbalorditivo che tu possa avere tanta differenza così presto."
Deoni ei suoi colleghi hanno quindi eseguito il backup dei dati di imaging con una serie di test cognitivi di base sui bambini più grandi. I test hanno rilevato un aumento delle prestazioni linguistiche, della ricezione visiva e del controllo motorio nel gruppo allattato al seno.
Lo studio ha anche esaminato gli effetti della durata dell'allattamento al seno. I ricercatori hanno confrontato i bambini allattati al seno per più di un anno con quelli allattati al seno per meno di un anno e hanno riscontrato un aumento significativo della crescita cerebrale nei bambini allattati più a lungo, specialmente nelle aree del cervello che si occupano della funzione motoria.
Deoni ha notato che i risultati si aggiungono a un corpo sostanziale di ricerca che trova associazioni positive tra l'allattamento al seno e la salute del cervello dei bambini.
"Penso che direi che, in combinazione con tutte le altre prove, sembra che l'allattamento al seno sia assolutamente benefico", ha detto.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista NeuroImage.
Fonte: Brown University
