La stimolazione magnetica del cervello allevia i sintomi della depressione grave

Un nuovo tipo di stimolazione cerebrale magnetica ha rapidamente alleviato i sintomi della depressione grave nel 90% dei partecipanti resistenti al trattamento in un piccolo studio della Stanford University School of Medicine.

Il trattamento, denominato Stanford Accelerated Intelligent Neuromodulation Therapy (SAINT), è una forma di stimolazione magnetica transcranica approvata dalla Food and Drug Administration per il trattamento della depressione.

La terapia migliora gli attuali protocolli approvati dalla FDA aumentando il numero di impulsi magnetici, accelerando il ritmo del trattamento e mirando agli impulsi in base al neurocircuito di ciascun paziente.

Prima di ricevere il trattamento, tutti i 21 partecipanti allo studio erano gravemente depressi, secondo diversi test diagnostici per la depressione. Dopo il trattamento, 19 di loro hanno ottenuto un punteggio all'interno della gamma non depressa.

Sebbene tutti i partecipanti avessero pensieri suicidi prima della terapia, nessuno ha riferito di avere pensieri suicidi dopo il trattamento. Tutti i 21 partecipanti non avevano precedentemente sperimentato miglioramenti con farmaci, stimolazione magnetica transcranica approvata dalla FDA o terapia elettroconvulsivante.

Gli unici effetti collaterali della nuova terapia erano l'affaticamento e un certo disagio durante il trattamento.

"Non c'è mai stata una terapia per la depressione resistente al trattamento che abbia superato i tassi di remissione del 55% nei test in aperto", ha detto Nolan Williams, MD, assistente professore di psichiatria e scienze comportamentali e autore senior dello studio.

“Si ritiene che la terapia elettroconvulsivante sia il gold standard, ma ha solo un tasso di remissione medio del 48% nella depressione resistente al trattamento. Nessuno si aspettava questo tipo di risultati ".

Nella stimolazione magnetica transcranica, le correnti elettriche provenienti da una bobina magnetica posta sul cuoio capelluto eccitano una regione del cervello implicata nella depressione. Il trattamento richiede sei settimane di sessioni giornaliere. Solo circa la metà dei pazienti che si sottopongono a questo trattamento migliora e solo circa un terzo sperimenta la remissione dalla depressione.

I ricercatori di Stanford hanno ipotizzato che alcune modifiche alla stimolazione magnetica transcranica potrebbero migliorarne l'efficacia. Ad esempio, alcune ricerche hanno dimostrato che una dose più forte - 1.800 impulsi per sessione invece di 600 - potrebbe essere più efficace. Il team era cautamente ottimista riguardo alla sicurezza del trattamento, poiché quella dose di stimolazione era stata usata senza danni in altre forme di stimolazione cerebrale per disturbi neurologici, come il morbo di Parkinson.

Altri studi hanno suggerito che accelerare il trattamento aiuterebbe ad alleviare la depressione dei pazienti più rapidamente. Con SAINT, i pazienti nello studio hanno ricevuto 10 sedute al giorno di trattamenti di 10 minuti, con pause di 50 minuti nel mezzo. In media, tre giorni di terapia sono stati sufficienti per i partecipanti per provare sollievo dalla depressione.

"I partecipanti meno resistenti al trattamento sono, più a lungo dura il trattamento", ha detto la studiosa post-dottorato Eleanor Cole, PhD, un autore principale dello studio.

I ricercatori hanno anche ipotizzato che mirare alla stimolazione in modo più preciso migliorerebbe il successo del trattamento. Nella stimolazione magnetica transcranica, il trattamento è mirato alla posizione in cui si trova la corteccia prefrontale dorsolaterale della maggior parte delle persone. Questa regione regola le funzioni esecutive, come la selezione di memorie appropriate e l'inibizione di risposte inappropriate.

Per SAINT, il team ha utilizzato la risonanza magnetica dell'attività cerebrale per localizzare non solo la corteccia prefrontale dorsolaterale, ma una particolare sottoregione al suo interno. Hanno individuato la sottoregione in ogni partecipante che ha una relazione con il cingolato subgenuale, una parte del cervello che è iperattiva nella depressione.

Nelle persone con depressione, il legame tra le due regioni è debole e il cingolato subgenuale diventa iperattivo, ha detto Keith Sudheimer, PhD, assistente professore clinico di psichiatria e autore senior dello studio. Stimolare la sottoregione della corteccia prefrontale dorsolaterale riduce l'attività nel cingolato sottogenuale, ha detto.

Per testare la sicurezza, i ricercatori hanno valutato la funzione cognitiva dei partecipanti prima e dopo il trattamento. Non hanno trovato effetti collaterali negativi; infatti, hanno scoperto che la capacità dei soggetti di passare da un compito mentale all'altro e di risolvere i problemi era migliorata, un risultato tipico per le persone che non sono più depresse.

Un mese dopo il trattamento, il 60% dei pazienti era ancora in remissione dalla depressione. Sono in corso studi di follow-up per determinare la durata degli effetti antidepressivi.

Il team sta conducendo uno studio più ampio in doppio cieco in cui metà dei soggetti riceve un trattamento falso. I ricercatori sono ottimisti sul fatto che il secondo studio si rivelerà altrettanto efficace nel trattamento di persone le cui condizioni non sono migliorate con farmaci, terapia della parola o altre forme di stimolazione elettromagnetica.

I ricercatori hanno anche in programma di studiare l'efficacia di SAINT su altre condizioni, come il disturbo ossessivo-compulsivo, la dipendenza e i disturbi dello spettro autistico.

I nuovi risultati sono pubblicati nel American Journal of Psychiatry.

Fonte: Stanford Medicine