Il riposo dopo un trauma può aiutare a ridurre i sintomi di PTSD
Una nuova ricerca suggerisce che un periodo di riposo a seguito di un evento traumatico può aiutare a ridurre il successivo sviluppo di "intrusioni di memoria" involontarie, un sintomo frequente del disturbo da stress post-traumatico. Le intrusioni nella memoria possono essere sia visive che non visive e sono spesso indicate come flashback.
Lo studio, pubblicato in Rapporti scientifici, i disturbi della memoria scoperti nel PTSD possono essere mitigati da un processo che si verifica nel cervello che può essere facilitato dal riposo e dal sonno. In particolare, i ricercatori hanno scoperto che un maggiore consolidamento - immagazzinamento e contestualizzazione dei ricordi nel cervello - aiuta ad alleviare le intrusioni della memoria. Gli esperti ritengono che questa scoperta potrebbe gettare nuova luce sul trattamento e sulla prevenzione.
L'autore principale, il dott. Lone Hørlyck, dell'Istituto di neuroscienze cognitive presso l'University College di Londra, ha affermato: “Nel corso della vita, molte persone sperimentano eventi traumatici, ma la maggior parte delle persone non sviluppa sintomi traumatici persistenti.
"Identificare quali meccanismi potrebbero contribuire alle intrusioni di memoria nel disturbo da stress post-traumatico è importante, poiché questi disturbi costituiscono un importante fattore di mantenimento del disturbo."
Per lo studio, i ricercatori hanno presentato a 85 partecipanti video emotivamente negativi, seguiti da un periodo di veglia o da un semplice compito di controllo, in cui ai partecipanti era richiesto di prestare attenzione ai numeri su uno schermo.
I video comprendevano contenuti altamente emotivi, come persone gravemente ferite o incidenti gravi.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che hanno avuto un periodo di riposo in seguito alla visualizzazione di video negativi hanno riportato meno intrusioni di memoria relative ai video nella settimana successiva.
Al contrario, non c'era differenza tra il riposo e il semplice compito di controllo in un test della memoria di follow-up che valutava quanto i partecipanti ricordavano quando volevano.
È noto che il riposo e alcune fasi del sonno aumentano l'elaborazione nell'ippocampo, una regione chiave del cervello che aiuta a contestualizzare la memoria.
Secondo i ricercatori, i risultati suggeriscono che un rafforzamento di questo sistema di memoria contestuale è utile per prevenire le intrusioni di memoria a seguito di un trauma.
L'autore senior, il professor Neil Burgess, dell'Istituto di neuroscienze cognitive, ha affermato: “La coerenza dei ricordi è spesso compromessa quando le persone sono esposte a traumi psicologici, con il risultato che i ricordi emotivi emergono involontariamente e fuori contesto.
“Tuttavia, il legame del ricordo di un evento con il suo contesto può essere parzialmente ripristinato con il riposo, facilitando il controllo deliberato della memoria.
"I risultati mostrano che specifici sistemi cerebrali potrebbero essere mirati a ridurre lo sviluppo di PTSD e possono spiegare perché i trattamenti che si concentrano sulla riesposizione e l'integrazione del trauma con altre informazioni sono utili".
Hørlyck ha aggiunto: "I nostri risultati contribuiscono a una migliore comprensione dei meccanismi in gioco quando alcune persone sviluppano disturbi della memoria a seguito di un trauma, mentre altri no".
Fonte: University College London / EurekAlert
