Linee sfocate tra schizofrenia, biologia bipolare
Per quasi un secolo, le due diagnosi separate di schizofrenia e disturbo bipolare sono state utilizzate per distinguere tra sintomi, esiti e, più recentemente, risposta ai farmaci. Un numero crescente di ricercatori, tuttavia, sta iniziando a chiedersi se questi siano strumenti utili per la classificazione, la comprensione e il trattamento delle principali malattie mentali.
"Sappiamo da molto tempo che i sintomi clinici sono sostanzialmente condivisi tra le due condizioni, ma quando si guarda alla biologia, queste malattie si confondono anche l'una nell'altra", ha detto Godfrey Pearlson, professore di psichiatria e neurobiologia presso la Yale School of Medicina e coautore degli studi.
"È chiaro che non sono due pacchetti ben separati, ma c'è un sostanziale crossover tra i due".
Sebbene i ricercatori non abbiano trovato colpevoli genetici chiari, sanno da anni che la schizofrenia ei pazienti bipolari condividono anomalie simili in misure come il movimento degli occhi e la risposta ai test dell'elettroencefalogramma. Problemi simili vengono spesso rilevati anche nei loro parenti stretti sani.
Scienziati a Yale e l'Institute of Living di Hartford, Connecticut - così come altri quattro siti in Massachusetts, Illinois, Texas e Maryland - stanno conducendo uno studio noto come BSNIP (Bipolar-Schizophrenia Network on Intermediate Phenotypes).
I ricercatori stanno esaminando 20 potenziali fattori di malattia biologica in 3.000 partecipanti. I soggetti includono quelli con schizofrenia e disturbo bipolare psicotico, nonché i loro parenti stretti e controlli sani non imparentati.
La ricerca sta rivelando deficit simili nel cervello tra la materia grigia (neuroni) e la sostanza bianca (proiezioni neuronali e cellule connettive) tra i pazienti schizofrenici e bipolari. Inoltre, i due disturbi condividono tipi simili di deficit cognitivi.
Non ci sono distinzioni biologiche nette che separano i due disturbi. Infatti, simili anomalie cerebrali e disfunzioni cognitive sono condivise in misura minore dai parenti dei pazienti e molto probabilmente rappresentano la suscettibilità alla malattia.
La ricerca potrebbe eventualmente indicare le cause genetiche comuni di questi deficit. Pearlson ha osservato che il National Institute of Mental Health ha recentemente proposto una riclassificazione delle malattie mentali basata su fattori biologici.
Fonte: Yale University
