I marcatori di infiammazione possono guidare nuovi farmaci per la depressione

Negli ultimi anni, i ricercatori hanno scoperto che alcuni pazienti con depressione sperimentano un significativo sollievo dai farmaci che agiscono sul glutammato chimico del cervello. Ma non è stato chiaro il motivo per cui alcuni pazienti hanno risposto a questi farmaci mentre altri no.

Ora i ricercatori della Emory University School of Medicine hanno scoperto quali individui possono rispondere meglio a questi farmaci che mirano al glutammato: pazienti depressi con segni di infiammazione sistemica. I risultati mostrano che questi pazienti hanno livelli elevati di glutammato nelle regioni del cervello che sono importanti per la motivazione.

"I nostri risultati suggeriscono che i marcatori di infiammazione possono guidarci verso quali pazienti depressi rispondono meglio ai bloccanti del glutammato", ha detto l'autore principale Ebrahim Haroon, M.D., assistente professore di psichiatria e scienze comportamentali presso la Emory University School of Medicine e Winship Cancer Institute. "Questo potrebbe essere un passo importante verso la personalizzazione del trattamento per la depressione."

Il glutammato è un'importante sostanza chimica del cervello utilizzata dai neuroni per comunicare, ma ad alti livelli può diventare tossico sia per i neuroni che per la glia, cellule che supportano la salute del cervello. Haroon e il team ritengono che un aumento dei livelli di glutammato nelle regioni sensibili del cervello possa essere uno dei modi in cui l'infiammazione può danneggiare il cervello e causare depressione, forse attraverso gli effetti sulla glia.

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato 50 pazienti con depressione che non stavano assumendo alcun farmaco antidepressivo. I livelli di infiammazione sono stati determinati da un esame del sangue per la proteina C-reattiva (CRP), che è stata misurata in visite ripetute per assicurarsi che i suoi livelli fossero stabili.

Utilizzando una tecnica di imaging chiamata spettroscopia di risonanza magnetica (MRS), i ricercatori hanno misurato i livelli di glutammato nei gangli della base, una regione del cervello associata al controllo motorio, alla motivazione e al processo decisionale. I ricercatori hanno anche misurato i livelli di mio-inositolo, un indicatore della salute gliale.

I risultati mostrano che i livelli elevati di glutammato e mio-inositolo nei gangli della base erano direttamente collegati alle segnalazioni dei pazienti di anedonia, incapacità di provare piacere e funzione motoria lenta, misurata dalla velocità del tocco delle dita.

"Ci siamo concentrati sui gangli della base perché avevamo già visto che un trattamento per il virus dell'epatite C che suscita infiammazione e può innescare sintomi depressivi potrebbe anche aumentare i livelli di glutammato lì", ha detto Haroon.

Uno di questi farmaci mirati al glutammato è il farmaco anestetico ketamina. Haroon ha detto che lo studio non spiega direttamente come la ketamina e altri farmaci simili agiscono contro la depressione, ma indica quali pazienti sarebbero probabili candidati.

In uno studio simile su pazienti con depressione difficile da trattare, i ricercatori hanno scoperto che solo quei pazienti con marcatori di infiammazione elevati sono migliorati dopo aver assunto l'anticorpo anti-infiammatorio infliximab.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Psichiatria molecolare.

Fonte: Emory Health Sciences