Nuovi strumenti possono migliorare l'efficacia della terapia comportamentale per l'autismo

I ricercatori affermano che due nuovi approcci hanno il potenziale per aiutare un gran numero di bambini con disturbo dello spettro autistico attraverso la terapia comportamentale.

I due articoli pubblicati di recente rappresentano nuovi metodi per sviluppare trattamenti di precisione per le persone con autismo.

Il primo documento ha scoperto che la risonanza magnetica funzionale (fMRI) potrebbe prevedere quali bambini trarranno beneficio dal trattamento a risposta pivotale (PRT) con una precisione quasi perfetta. Il PRT è uno dei pochi interventi basati sull'evidenza per l'autismo.

La tecnica, sviluppata dai ricercatori della George Washington University (GWU) e del Children’s National Health System, ha utilizzato la fMRI per determinare la funzionalità di quattro cluster nel cervello coinvolti nell'elaborazione di informazioni emotive, informazioni sociali, attenzione sociale e ricompensa sociale.

Secondo lo studio, i bambini con una maggiore funzionalità in quei gruppi cerebrali hanno beneficiato maggiormente del PRT.

La terapia comportamentale è attualmente efficace in circa il 60% dei bambini ed è costosa e richiede molto tempo. La risonanza magnetica potrebbe essere utilizzata per identificare i bambini che hanno maggiori probabilità di rispondere al trattamento e può portare a ricerche di follow-up per preparare meglio coloro che non lo farebbero.

"I genitori vogliono che i loro figli ricevano il miglior trattamento durante questo periodo, ma non è sempre chiaro quanto un determinato piano di trattamento sarebbe vantaggioso per i bambini", ha detto il dottor Daniel Yang, ricercatore presso il GWU Autism & Neurodevelopmental Disorders Institute, e uno degli autori principali dell'articolo.

"Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, l'attuale ricerca fornisce un primo passo importante verso la creazione di biomarcatori oggettivi in ​​grado di prevedere con precisione l'esito del trattamento nei bambini con autismo".

Il secondo articolo ha esaminato l'effetto dell'ormone ossitocina sull'attività della percezione sociale e premia i circuiti cerebrali nei bambini con disturbo dello spettro autistico.

Questa è stata una delle prime indagini nel suo genere.

I ricercatori hanno scoperto che somministrando l'ossitocina come spray nasale prima delle esperienze sociali, i bambini avevano risposte più forti alle informazioni sociali. I risultati suggeriscono che l'uso del trattamento con ossitocina prima della terapia comportamentale potrebbe aiutare a rafforzare il sistema di ricompensa nel cervello che motiva i comportamenti sociali.

Tuttavia, i ricercatori sottolineano che il trattamento deve essere sviluppato in combinazione con terapie progettate per premiare positivamente i comportamenti sociali, poiché può verificarsi anche una maggiore risposta alle emozioni negative.

"Sebbene l'ossitocina sia spesso definita l'ormone dell'amore, i suoi effetti dipendono in realtà dall'ambiente sociale del bambino", ha affermato la dottoressa Allison Jack, assistente professore di farmacologia e fisiologia presso la GWU School of Medicine and Health Sciences e a co -autore dell'articolo.

“Il nostro studio dimostra che la somministrazione di ossitocina a bambini con disturbi dello spettro autistico ha effetti diversi sul loro cervello a seconda del tipo di ambiente a cui sono esposti.

"Solo quando i bambini stavano sperimentando segnali sociali positivi (come voci felici) abbiamo visto l'ossitocina avere l'effetto che avremmo avuto bisogno di avere per uso terapeutico, aumentando l'attività cerebrale nel sistema di ricompensa".

Sebbene i ricercatori abbiano affermato che i risultati sono promettenti, non suggeriscono che l'uso dell'ossitocina intranasale debba essere considerato come un trattamento fondamentale per l'autismo. Piuttosto, il trattamento con l'ossitocina potrebbe essere un modo per migliorare i metodi comportamentali specificamente adattati per fornire esperienze e ricompense sociali positive.

Le dimensioni del campione di entrambi gli studi erano piccole, ma i risultati sono stati sorprendenti. I risultati hanno il potenziale per completarsi a vicenda, secondo uno degli autori corrispondenti.

"Questa ricerca ci avvicina al nostro obiettivo di sviluppare trattamenti di precisione per le persone con autismo: ottenere il trattamento giusto per la persona giusta nel momento migliore", ha affermato il dott.Kevin Pelphrey, professore di famiglia Carbonell in Autismo e disturbi dello sviluppo neurologico presso GWU, e un coautore di entrambi gli articoli.

"Andando avanti da qui, lanceremo una nuova era: l'imaging cerebrale diventerà una parte di routine di una catena di ricerca traslazionale. I marcatori biologici di imaging cerebrale potrebbero essere utilizzati, all'inizio, per prendere decisioni terapeutiche relative a dose, durata, intensità e approcci di trattamento comportamentale specifico, nonché decisioni su quali farmaci utilizzare per migliorare la risposta al trattamento ".

I documenti sono stati pubblicati inPsichiatria traslazionale eRapporti scientifici, rispettivamente.

Fonte: George Washington University / EurekAlert