L'invecchiamento rallenta la percezione delle cadute

Secondo un nuovo studio, gli anziani hanno bisogno del doppio del tempo dei giovani adulti per rendersi conto che stanno cadendo, un ritardo che li espone a un maggior rischio di lesioni gravi.

I ricercatori sperano che i risultati contribuiranno a plasmare lo sviluppo della tecnologia indossabile di prevenzione delle cadute, oltre a consentire ai medici di identificare con maggiore precisione le persone a rischio.

"Cadere minaccia la sopravvivenza", ha detto Michael Barnett-Cowan, professore di kinesiologia presso l'Università di Waterloo in Canada e autore senior dello studio. "Quando la capacità del sistema nervoso di rilevare una caduta e compensare con riflessi protettivi diminuisce, il rischio di lesioni o morte aumenta in modo significativo".

"L'età e i ritardi associati dovranno essere presi seriamente in considerazione quando si progettano aiuti per aiutare gli anziani a mitigare questo rischio", ha aggiunto.

Secondo la Public Health Agency del Canada, tra il 20 e il 30 per cento degli anziani cade ogni anno.

Le cadute sono una delle principali cause dei costi complessivi degli infortuni in Canada, con un onere economico totale stimato in sei miliardi di dollari all'anno. Gli anziani ricoverati per caduta restano in ospedale in media nove giorni in più rispetto a quelli ricoverati per qualsiasi altra causa.

Gli anziani costituiscono anche il segmento in più rapida crescita della popolazione globale. Entro il 2040, più di un miliardo di persone avrà più di 65 anni.

"Misurare la percezione delle cadute non solo è importante negli sforzi di prevenzione, ma fornisce anche informazioni su come il cervello elabora le informazioni sensoriali e su come questo cambia con l'età", ha detto Julian Lupo, uno studente laureato e autore principale dello studio.

Per misurare la percezione della caduta, i ricercatori hanno presentato ai partecipanti allo studio un suono in momenti diversi rispetto a una caduta supervisionata. Hanno scoperto che i giovani adulti richiedevano che la caduta avvenisse circa 44 millisecondi prima del suono in modo che entrambi i segnali potessero essere percepiti simultaneamente. Ma gli adulti di età superiore ai 60 anni richiedevano che l'inizio della caduta si verificasse circa 88 millisecondi prima del suono.

"Questo ritardo significa che quando gli adulti più anziani si rendono conto che stanno cadendo, spesso è troppo tardi per fare consapevolmente qualcosa al riguardo", ha detto Barnett Cowan. "Dato che le cadute sono spesso il catalizzatore per una transizione verso l'assistenza a lungo termine, questi risultati evidenziano sia l'importanza di una valutazione adeguata per gli anziani sia la necessità di accelerare la nuova tecnologia di prevenzione".

Lo studio appare sulla rivista Andatura e postura.

Fonte: Università di Waterloo