Le esperienze spirituali possono migliorare la salute mentale a lungo termine

In una nuova indagine su migliaia di persone che hanno riferito di un incontro personale con la "realtà ultima" o Dio, la maggioranza afferma che l'esperienza ha portato a cambiamenti positivi duraturi nella loro salute psicologica, soddisfazione di vita, scopo e significato anche decenni dopo l'incontro iniziale.

Lo studio, condotto dai ricercatori della Johns Hopkins University, è il primo a confrontare in modo sistematico e rigoroso i rapporti di esperienze spontanee di incontro con Dio, comprese quelle catalizzate da sostanze psichedeliche, come i funghi magici o l'ayahuasca.

I loro risultati sono pubblicati sulla rivista PLOS ONE.

"Le esperienze che le persone descrivono come incontri con Dio o con un rappresentante di Dio sono state riportate per migliaia di anni e probabilmente costituiscono la base di molte delle religioni del mondo", afferma il ricercatore capo Roland Griffiths, Ph.D., professore di psichiatria e scienze comportamentali presso la Johns Hopkins University School of Medicine.

"E sebbene la medicina occidentale moderna non consideri tipicamente le esperienze" spirituali "o" religiose "come uno degli strumenti dell'arsenale contro la malattia, i nostri risultati suggeriscono che questi incontri spesso portano a miglioramenti nella salute mentale".

Le prove aneddotiche storiche e diffuse dei loro benefici hanno portato al più recente sforzo del team di ricerca per ricercare il valore e i possibili svantaggi di tali incontri, afferma Griffiths.

I ricercatori hanno esaminato i dati di 4.285 persone in tutto il mondo che hanno risposto alle pubblicità online per completare uno dei due sondaggi online di 50 minuti sulle esperienze dell'incontro con Dio. Dei partecipanti totali, 809 erano quelli che hanno risposto al sondaggio non sulla droga, mentre 3.476 hanno risposto al sondaggio sulle sostanze psichedeliche.

I sondaggi hanno chiesto ai partecipanti di ricordare la loro esperienza di incontro più memorabile con il "Dio della loro comprensione", un "potere superiore", "realtà ultima" o "un aspetto o rappresentante di Dio, come un angelo". Hanno anche chiesto come si sentivano gli intervistati riguardo alla loro esperienza e se e come ha cambiato le loro vite.

Circa il 69% dei partecipanti erano uomini e l'88% erano bianchi. L'età media era di 38 anni. Di coloro che hanno riferito di usare uno psichedelico, 1.184 hanno assunto la psilocibina ("funghi magici"); 1.251 hanno detto di aver preso LSD; 435 ha detto di aver preso l'ayahuasca (un infuso a base vegetale originario delle culture indigene dell'America Latina); e 606 hanno detto di aver preso DMT (N, N-dimetiltriptamina), anche una sostanza presente in natura che si trova in alcune piante e animali.

Coloro che hanno detto di aver avuto un'esperienza di incontro con Dio durante l'assunzione di uno psichedelico hanno riferito che queste esperienze sono avvenute in media all'età di 25 anni, mentre quelli la cui esperienza è stata spontanea hanno riferito di averla a un'età media di 35 anni.

Tra gli altri risultati chiave:

• Circa il 75% dei partecipanti sia ai gruppi non farmacologici che a quelli psichedelici ha valutato la loro esperienza di "incontro con Dio" come tra le più significative e spiritualmente significative della loro vita, ed entrambi i gruppi le hanno attribuito cambiamenti positivi nella soddisfazione della vita, nello scopo e nel significato;
• Indipendentemente dall'uso di sostanze psichedeliche, più di due terzi di coloro che hanno affermato di essere atei prima dell'esperienza non sono più identificati come tali in seguito;
• La maggior parte dei partecipanti, sia nel gruppo non farmacologico che in quello psichedelico, ha riportato vividi ricordi dell'esperienza dell'incontro, che spesso implicava la comunicazione con alcune entità aventi gli attributi di coscienza (circa il 70%), benevolenza (circa il 75%), intelligenza (circa percento), sacralità (circa 75 percento) ed esistenza eterna (circa 70 percento);
• Sebbene entrambi i gruppi abbiano riportato una diminuzione della paura della morte, il 70% dei partecipanti al gruppo degli psichedelici ha riportato questo cambiamento, rispetto al 57% tra gli intervistati non drogati;
• In entrambi i gruppi, circa il 15% degli intervistati ha affermato che la propria esperienza è stata la più stimolante dal punto di vista psicologico della propria vita;
• Nel gruppo non drogato, i partecipanti erano più propensi a scegliere "Dio" o "un emissario di Dio" (59 percento) come miglior descrittore del loro incontro, mentre il gruppo psichedelico era più probabile (55 percento) a scegliere "definitivo la realtà."

Per la ricerca futura, Griffiths ha detto che il suo team vorrebbe indagare su quali fattori predispongono qualcuno ad avere un incontro così memorabile e vorrebbero vedere cosa succede nel cervello durante l'esperienza.

"Continuare a esplorare queste esperienze può fornire nuove informazioni sulle credenze religiose e spirituali che sono state parte integrante della formazione della cultura umana da tempo immemorabile", afferma Griffiths.

Inoltre, dice Griffiths, “Vogliamo chiarire che il nostro studio guarda alle esperienze personali e non dice nulla sull'esistenza o sulla non esistenza di Dio. Dubitiamo che qualsiasi scienza possa risolvere definitivamente questo punto in entrambi i casi. "

Griffiths ricerca droghe psichedeliche da quasi due decenni. Alcuni dei suoi studi precedenti hanno utilizzato la psilocibina per esplorare esperienze di tipo mistico e le loro conseguenze in volontari sani, e il potenziale terapeutico del farmaco nell'aiutare le persone a smettere di fumare o per alleviare il disagio mentale nei malati di cancro.

Fonte: Johns Hopkins Medicine