Perché molti pazienti con salute mentale interrompono la CBT in anticipo

È ben noto tra psichiatri e ricercatori che molti pazienti di salute mentale - più della metà, secondo alcuni studi - terminano la loro terapia cognitivo comportamentale (CBT) prima che il ciclo di trattamento raccomandato sia completo, ma il motivo per cui ciò accade è rimasto un mistero.

"Non sappiamo perché", afferma Partha Krishnamurthy, Ph.D., direttore dell'Institute for Health Care Marketing presso il Bauer College of Business presso l'Università di Houston (UH). "La persona semplicemente non si fa vedere."

Nel tentativo di trovare alcune risposte, Krishnamurthy e colleghi hanno condotto un nuovo studio che coinvolge pazienti che erano in trattamento con CBT per l'ansia. Le loro scoperte hanno rivelato che i pazienti che sono migliorati più rapidamente così come i pazienti con i più alti livelli di ansia di base sono i due gruppi che hanno maggiori probabilità di abbandonare presto.

"Riteniamo che il fulcro della scoperta sia la velocità del miglioramento, piuttosto che il livello di miglioramento", ha detto Krishnamurthy, autore principale dell'articolo e professore di marketing presso UH. "Più velocemente migliorano rispetto a dove hanno iniziato, più è probabile che abbandonino il trattamento."

Anche lo stigma connesso ai disturbi della salute mentale può contribuire. Sebbene non ci siano prove dirette, Krishnamurthy ha detto che il paziente potrebbe pensare allo stigma e al ragionamento: "Sono migliorato, quindi perché dovrei continuare a essere visto in cerca di cure?"

La ricerca ha coinvolto 139 persone iscritte a un corso di CBT di 12 settimane presso una clinica di ricerca sui disturbi d'ansia gestita dall'università. I livelli di ansia dei pazienti sono stati valutati durante ogni sessione.

Poiché la CBT e altre forme di psicoterapia sono destinate a richiedere un numero di sessioni, i pazienti devono regolarmente decidere se i benefici valgono i costi finanziari ed emotivi, hanno scritto i ricercatori.

La ricerca decisionale tradizionale suggerisce che i pazienti dovrebbero continuare il trattamento fintanto che stanno migliorando. Ma le nuove scoperte hanno mostrato una correlazione tra la riduzione dei sintomi e l'interruzione del trattamento, il che significa che quei fattori decisionali tradizionali potrebbero non essere applicabili alla cura della salute mentale.

"Quando il paziente inizia a sperimentare un miglioramento, il desiderio di stare meglio diventa meno pronunciato rispetto ai costi sociali, emotivi, finanziari e di tempo della terapia continua", hanno scritto.

“I clienti che si avvicinavano al loro obiettivo di riduzione dei sintomi avevano maggiori probabilità di interrompere le attività di trattamento. Ancora più importante, abbiamo scoperto ... che un miglioramento più rapido porta a una maggiore interruzione ".

“Anche i pazienti che hanno iniziato con i livelli di ansia più alti avevano maggiori probabilità di abbandonare. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che la malattia ha influenzato la loro capacità di decidere che avevano bisogno di cure ", ha detto Krishnamurthy," così come la loro capacità di arrivare a appuntamenti e altri problemi ".

I ricercatori hanno suggerito che i pazienti con i più alti livelli di ansia potrebbero beneficiare "di strategie immediate di sollievo dai sintomi, come esercizi di rilassamento o farmaci".

Krishnamurthy ha aggiunto che, sebbene il lavoro non sia inteso a offrire soluzioni specifiche, potrebbero essere utili strategie come concentrarsi sui guadagni futuri, piuttosto che semplicemente riconoscere i progressi già compiuti.

Anche gli incentivi finanziari - ad esempio, la riduzione dei costi per i pazienti dopo che hanno raggiunto un certo punto del trattamento - potrebbero aiutare, ha detto.

"Come fai a far fare alle persone quelle cose che non sono facili o divertenti?" chiese. “Dobbiamo riformulare la questione. Alla fine della giornata, buoni risultati di salute sono il risultato del processo di scelta dei pazienti, tanto quanto si basano su farmaci e dispositivi. Capire come i pazienti prendono le decisioni è una componente fondamentale per migliorare l'assistenza sanitaria. "

L'articolo è pubblicato nel Giornale di psicologia clinica.

Fonte: Università di Houston