I gruppi di esercizi della stessa età possono far tornare gli anziani

Quando gli anziani sono in grado di allenarsi con i coetanei della stessa età, è più probabile che continuino a partecipare a una lezione di ginnastica, secondo un nuovo studio dell'Università della British Columbia (UBC) in Canada. È interessante notare che i gruppi di esercizi dello stesso sesso non sembravano motivare i partecipanti a tornare; solo l'età sembrava avere importanza.

"Questo studio sottolinea l'importanza del targeting per età, ma forse non per il genere, quando si sviluppano questi programmi", ha detto il professor Mark Beauchamp, professore di kinesiologia dell'UBC, l'autore principale dello studio.

La maggior parte degli adulti più anziani è fisicamente meno attiva di quanto dovrebbe essere, con i livelli di attività trovati per essere più bassi nelle Americhe. In Canada, ad esempio, meno del 15% delle persone di età pari o superiore a 60 anni soddisfa le raccomandazioni internazionali sull'attività fisica.

Il team di ricercatori ha cercato modi per mantenere le persone attive fino alla vecchiaia, poiché l'inattività può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari, obesità, artrite e altri limiti fisici che influenzano la qualità della vita complessiva.

Sulla base di studi precedenti, i ricercatori erano consapevoli che gli anziani preferiscono esercitare all'interno della propria fascia di età. Nel nuovo studio, volevano verificare se queste preferenze espresse dagli anziani nei sondaggi avrebbero effettivamente portato a una maggiore aderenza nella pratica.

Lo studio ha coinvolto 627 adulti (età media di 72 anni) che hanno partecipato a un corso di esercizi di 12 settimane presso le sedi YMCA di Metro Vancouver. I partecipanti avevano anche la possibilità di estendere la partecipazione per altre 12 settimane in seguito.

I partecipanti sono stati divisi in tre gruppi di allenamento: un gruppo era coerente per età e sesso, mentre un altro era coerente per età ma non per sesso. Entrambi questi gruppi erano guidati da istruttori adulti più anziani che erano stati reclutati e formati per lo studio. Il terzo gruppo ha lavorato in una tipica classe YMCA aperta a tutte le età e generi, guidata da un istruttore YMCA.

Durante il periodo di 24 settimane, i partecipanti che hanno esercitato con coetanei della stessa età hanno frequentato una media di 9,5 lezioni in più rispetto a quelli inseriti nel gruppo di età mista. I partecipanti al gruppo di età mista avevano una media di 24,3 classi. I partecipanti al gruppo della stessa età e di genere misto avevano in media 33,8 classi, mentre i partecipanti al gruppo della stessa età e dello stesso sesso avevano in media 30,7 classi.

La previsione dei ricercatori che le lezioni dello stesso sesso avrebbero portato a una partecipazione ancora maggiore non si è rivelata vera. Questa è una scoperta importante, in quanto potrebbe liberare i facilitatori dal costo di fornire classi separate per ogni genere.

I ricercatori hanno provato strategie aggiuntive per rafforzare l'impegno dei partecipanti alla lezione di ginnastica. Ad esempio, ogni partecipante ha ricevuto una maglietta personalizzata che lo identifica come membro di un gruppo. Hanno anche avuto l'opportunità di socializzare davanti a un caffè dopo le lezioni.

"Tutto questo insieme punta al potere delle connessioni sociali", ha detto Beauchamp. "Se imposti l'ambiente in modo che i partecipanti provino un senso di connessione o di appartenenza a queste altre persone, è più probabile che lo mantengano".

Queste semplici strategie sarebbero facili da usare in una varietà di contesti di attività fisica come centri sociali, fitness club e comunità di pensionati, hanno osservato i ricercatori.

Infatti, dopo la fine dello studio, i partecipanti non volevano che le lezioni si interrompessero. Invece di continuare i loro allenamenti in classi regolari, hanno fatto pressioni con successo sull'YMCA per continuare le sessioni specifiche per età.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Psicologia della salute.

Fonte: University of British Columbia