I ricercatori esplorano il ruolo della personalità nella società
Per iniziare, la personalità è più che essere un estroverso o un introverso, e mentre i ricercatori stanno imparando, l'estroversione non spiega solo le differenze tra il modo in cui le persone agiscono durante gli eventi sociali.
Quanto sei estroverso può influenzare il modo in cui il cervello fa le scelte - in particolare se scegli una ricompensa immediata o ritardata, trova un nuovo studio.
"Capire come le persone differiscono l'una dall'altra e come ciò influisca sui vari risultati è qualcosa che tutti noi facciamo in modo intuitivo, ma la psicologia della personalità cerca di portare il rigore scientifico in questo processo", ha detto Colin DeYoung, Ph.D., dell'Università del Minnesota.
"La personalità influenza le prestazioni accademiche e lavorative, gli atteggiamenti sociali e politici, la qualità e la stabilità delle relazioni sociali, la salute fisica e la mortalità e il rischio di disturbi mentali".
La ricerca di DeYoung in biologia e neuroscienza ha portato allo sviluppo di teorie della personalità che forniscono spiegazioni per modelli persistenti di comportamento ed esperienza.
Nel nuovo studio, DeYoung e colleghi hanno scansionato i soggetti utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI) e hanno chiesto loro di scegliere tra ricompense immediate più piccole o ricompense ritardate più grandi, ad esempio $ 15 oggi contro $ 25 in tre settimane.
Hanno quindi correlato le loro scelte e l'attività cerebrale associata a vari tratti della personalità.
Hanno scoperto che l'estraversione predice l'attività neurale in una regione del cervello chiamata corteccia orbitofrontale mediale, che è coinvolta nella valutazione delle ricompense.
Nell'incarico, questa regione ha risposto più fortemente alla possibilità di ricompense immediate che a quelle ritardate.
"Questa è una regione del cervello in cui abbiamo precedentemente dimostrato che l'estraversione predice la dimensione della regione, quindi il nostro nuovo studio fornisce alcune prove convergenti dell'importanza della sensibilità alla ricompensa come base dell'estroversione", ha detto DeYoung.
Più in generale, DeYoung lavora sulla comprensione di "cosa fa funzionare le persone, spiegando i tratti della personalità più importanti, quali processi psicologici rappresentano quei tratti e come questi processi sono generati dal cervello", ha detto.
"Il cervello è un sistema incredibilmente complicato e penso che sia impressionante che le neuroscienze stiano facendo così grandi progressi nella sua comprensione. Collegare la funzione cerebrale alla personalità è un altro passo per capire come il cervello ci rende ciò che siamo. "
I ricercatori stanno anche scoprendo che la personalità influenza la salute nel tempo.
In particolare, nuovi modelli di durata della vita che misurano sia la personalità che la salute all'inizio e alla fine della vita, e più volte nel mezzo, stanno documentando che la salute è il risultato non solo di fattori genetici e ambientali, ma anche di caratteristiche mutevoli della personalità.
"La personalità si sviluppa durante l'infanzia ed è probabilmente più malleabile durante l'infanzia", ha detto Sarah Hampson, Ph.D., dell'Oregon Research Institute.
L'infanzia è quando le abitudini si stabiliscono per la prima volta, quindi capire come le differenze nella personalità influenzano la salute potrebbe indicare comportamenti positivi che aiuterebbero i bambini più avanti nella vita.
Ad esempio in un nuovo studio, che presto sarà pubblicato sulla rivista Psicologia della salute, Hampson e colleghi hanno scoperto che i bambini con un livello di coscienza più basso - tratti che includono l'essere irresponsabili e disattenti - avevano una salute peggiore 40 anni dopo, inclusa una maggiore obesità e un colesterolo più alto.
Lo studio si basa sul lavoro passato che mostra che i bambini più coscienziosi vivono più a lungo.
I ricercatori hanno studiato più di 2.000 bambini delle scuole elementari alle Hawaii che hanno ricevuto valutazioni della personalità negli anni '60.
Finanziato dal National Institute of Mental Health e dal National Institute of Aging, i ricercatori sono stati in grado di completare gli esami medici e psicologici per il 60% del gruppo originale, che, da adulto, ha accettato di ulteriori studi a partire dal 1998.
Hanno scoperto che i bambini classificati dai loro insegnanti come meno coscienziosi avevano uno stato di salute peggiore da adulti, in particolare per i loro sistemi cardiovascolare e metabolico.
Il lavoro potrebbe indicare la strada per interventi sull'infanzia, ha detto Hampson. "I genitori e le scuole danno forma alla personalità, e questa è la nostra opportunità per sostenere lo sviluppo della coscienziosità: planosità, capacità di ritardare la gratificazione, autocontrollo", ha detto. "La società dipende da un simile comportamento pro-sociale e autoregolato".
La personalità ovviamente gioca un ruolo significativo nella salute mentale poiché i ricercatori sanno da tempo che la personalità può influenzare notevolmente il modo in cui i pazienti rispondono a particolari trattamenti.
Ma fino a poco tempo fa, la guida per il trattamento delle malattie mentali - il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) - non aveva completamente incorporato tali dati sulla personalità.
"L'influenza della psicologia della personalità è aumentata in quanto offre strumenti e metodi che sono rilevanti per risolvere i problemi nella classificazione psichiatrica, come modi per sviluppare modelli di differenze tra le persone che si basano sui dati in opposizione alla speculazione clinica", ha detto Robert Krueger, Ph.D., dell'Università del Minnesota, che ha contribuito ad aggiornare il DSM-5 di prossima pubblicazione.
"Il DSM-5 contiene un modello di tratti della personalità che deriva dal lavoro in psicologia della personalità e riconosce che le personalità di persone specifiche non possono essere facilmente collocate in scatole categoriali", ha detto.
Utilizzando questo modello, un terapeuta può adattare meglio i trattamenti per la depressione, ad esempio, distinguendo tra un paziente che è generalmente gradevole da uno che è tipicamente in contrasto con altre persone.
"È probabile che la prima persona formi un buon rapporto di lavoro con il terapeuta, mentre la seconda persona è probabile che sia più stimolante e richieda uno sforzo maggiore tenendo conto delle caratteristiche della personalità insieme a 'condizioni particolari'", ha detto Krueger.
Il DSM-5 mostra quindi come la psicologia della personalità possa essere applicata direttamente ai problemi di salute mentale, ha detto Krueger.
Fonte: Society for Personality and Social Psychology
