RIP, Thomas Szasz, Pioneering Psychiatry Critic

Thomas Szasz, M.D. è morto l'8 settembre 2012 alla veneranda età di 92 anni. È stato un pioniere nel campo di farci ripensare a ciò che intendiamo quando diciamo che qualcuno è "malato di mente". È davvero una malattia puramente fisica, o è in parte un costrutto fisico, in parte sociale?

E se è in parte un costrutto sociale (e, ad essere onesti, lo è), deve essere soggettivo. Siamo tutti semplicemente d'accordo che questo insieme di sintomi = malattia mentale. Tieni presente che le sue teorie erano basate sulla nostra conoscenza della malattia mentale negli anni '50 e '60, un periodo in cui la nostra comprensione della malattia mentale era veramente agli inizi. A quel tempo, i disturbi mentali erano veramente definiti in modo abbastanza arbitrario.

Mentre molti associano Szasz al movimento antipsichiatrico, questa è un'etichetta con cui non si è mai trovato a suo agio. Inoltre semplifica eccessivamente le sue visioni complesse e sfumate sulla malattia mentale come uno dei critici più accesi della psichiatria.

Le opinioni di Szasz sulla psichiatria derivavano dalla sua comprensione e percezione di come veniva definita la malattia mentale (negli anni '60). Se la malattia mentale è solo un insieme di sintomi arbitrari definiti non dai dati scientifici, ma dai medici, allora era inconcepibile impegnare le persone in ospedali psichiatrici statali.

In quanto libertario, Szasz credeva che il governo dovesse limitare la sua interferenza nella ricerca della felicità e della propria vita di una persona. La psichiatria è l'unica specialità della medicina che aveva il potere di togliere la libertà a una persona e la utilizzava con regolarità.

Ironia della sorte, alcune delle idee di Szasz sono state alla fine accolte, ma non per le ragioni che pensava. Abbiamo visto il movimento di deistituzionalizzazione prendere piede negli anni '80, con la chiusura di molti ospedali statali. Ma ciò è stato dovuto più a tagli di bilancio che a ragioni filosofiche, con molti pazienti deistituzionalizzati che sono finiti per strada, senza casa. Libero, davvero. Ma spesso senza un soldo con scarso sostegno sociale o prospettive per il loro futuro.

Gli stati hanno anche rafforzato le loro leggi sull'impegno, rendendo più difficile "rinchiudere le persone" a tempo indeterminato. La maggior parte degli stati ora ha solo un periodo di attesa di 72 ore per qualcuno con problemi psichiatrici. Periodi più lunghi di impegno involontario devono essere regolarmente riesaminati da giudici e altri medici.

Szasz si trovava spesso come una voce solitaria in una professione in cui veniva enfatizzata la differenza di potere tra medico e paziente. Ha evitato quella relazione, riconoscendo che tale potere potrebbe essere corruttore e in definitiva dannoso per il paziente.

Ha sostenuto che quelle che vengono chiamate malattie mentali sono spesso meglio descritte come "problemi di vita" e si è opposto agli interventi psichiatrici involontari. La sua reputazione in difesa di questi principi fu lanciata nel 1961 con The Myth of Mental Illness. Ha pubblicato 35 libri, tradotti in numerose lingue, e centinaia di articoli nei successivi 50 anni.

Riconosciuto in tutto il mondo come uno dei più importanti critici della coercizione psichiatrica e un difensore della responsabilità e della libertà individuale, il dottor Szasz ha ricevuto diverse lauree honoris causa e numerosi premi, tra cui l'Umanista dell'anno, Jefferson Award dell'American Institute of Public Service, Mencken Award dalla Free Press Association, istituzione del “The Thomas S. Szasz Award for Outstanding Contributions to the Cause of Civil Liberties” dal Center for Independent Thought, e il George Washington Award dalla American Hungarian Foundation.

Szasz è stato un vero pioniere in tutti i sensi e il suo contributo alla discussione sulla malattia mentale è stato inestimabile. Dovrebbe essere richiesto di leggere non solo per tutti gli psichiatri e psicologi, ma anche per tutti i medici e pazienti.

Perché mentre oggi abbiamo una comprensione scientifica molto maggiore della malattia mentale, la nostra conoscenza su come funziona il cervello - e quindi, a volte anche non funziona (nel caso della malattia mentale) - è ancora agli inizi.