L'autismo può essere legato al fumo della nonna materna durante la gravidanza

Le ragazze le cui nonne fumavano mentre le madri erano in utero hanno il 67% di probabilità in più di mostrare alcuni tratti legati all'autismo, come scarse capacità di comunicazione sociale e comportamenti ripetitivi, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università di Bristol nel Regno Unito.

Inoltre, i ragazzi e le ragazze le cui nonne fumavano mentre le madri erano in utero hanno il 53% in più di probabilità di essere diagnosticati con un disturbo dello spettro autistico (ASD).

I risultati suggeriscono in modo schiacciante che se una femmina è esposta al fumo di sigaretta mentre è ancora nel grembo materno, potrebbe influenzare il suo sviluppo di uova, con conseguenti cambiamenti che potrebbero eventualmente influenzare lo sviluppo dei suoi stessi figli.

“Sappiamo già che proteggere un bambino dal fumo di tabacco è una delle cose migliori che una donna possa fare per dare a suo figlio un sano inizio di vita. Ora abbiamo scoperto che non fumare durante la gravidanza potrebbe anche dare ai loro futuri nipoti un inizio migliore ", ha detto il noto epidemiologo e ricercatore britannico, il professor Jean Golding.

Per lo studio, i ricercatori hanno setacciato i dati di 14.500 partecipanti iscritti allo studio Children of the 90s, lo studio di coorte di nascita sviluppato da Golding che ha prodotto un set di dati dettagliato dei bambini nati nell'area nel 1991 e nel 1992.

A differenza dell'analisi dei tratti autistici, basata su oltre 7.000 partecipanti, i 177 con diagnosi di ASD erano troppo pochi per analizzare separatamente nipoti e nipoti.

Utilizzando informazioni dettagliate raccolte in molti anni su molteplici fattori che possono influenzare la salute e lo sviluppo dei bambini, i ricercatori sono stati in grado di escludere altre potenziali spiegazioni per i loro risultati.

Sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire quali sono i meccanismi esatti alla base di questi cambiamenti molecolari e per vedere se le stesse associazioni sono presenti in altri gruppi di persone.

Precedenti studi sul fumo materno durante la gravidanza e ASD nei bambini sono stati inconcludenti. Tornare indietro di una generazione ha rivelato un effetto intergenerazionale, che sorprendentemente è più evidente quando la madre stessa non fumava in gravidanza. Le ragioni di ciò non sono del tutto chiare.

"In termini di meccanismi, ci sono due ampie possibilità", ha detto il ricercatore Professor Marcus Pembrey. “C'è un danno al DNA che viene trasmesso ai nipoti o c'è qualche risposta adattativa al fumo che rende il nipote più vulnerabile all'ASD.

"Non abbiamo alcuna spiegazione per la differenza di sesso, anche se in precedenza abbiamo scoperto che il fumo non materno è associato a diversi modelli di crescita nei nipoti e nelle nipoti", ha detto.

"Più specificamente, sappiamo che il fumo può danneggiare il DNA dei mitocondri, i numerosi" power-pack "contenuti in ogni cellula e i mitocondri vengono trasmessi solo alla generazione successiva tramite l'uovo della madre. Le mutazioni iniziali del DNA mitocondriale spesso non hanno alcun effetto evidente sulla madre stessa, ma l'impatto può aumentare se trasmesse ai suoi stessi figli ".

La prevalenza dell'ASD è aumentata negli ultimi anni e, sebbene una parte di questo aumento sia probabilmente dovuta a una migliore diagnosi, è probabile che anche i cambiamenti nell'ambiente o nello stile di vita abbiano un ruolo. I ricercatori sottolineano anche che si ritiene che molti fattori diversi, inclusa la variazione genetica, influenzino le possibilità di un individuo di sviluppare ASD.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici.

Fonte: Università di Bristol