Perché gli anziani sono così spesso truffati?

Perché gli anziani sono così inclini a cadere nelle truffe?

I ricercatori dell'Università dell'Iowa affermano di aver individuato la posizione precisa nel cervello umano, chiamata corteccia prefrontale ventromediale (vmPFC), che controlla credenze e dubbi - e questo spiega perché alcune persone sono più credulone di altre.

"L'attuale studio fornisce la prima prova diretta al di là dei rapporti aneddotici che il danno alla vmPFC aumenta la credulità", affermano i ricercatori in un articolo pubblicato sulla rivista Frontiere nelle neuroscienze.

"In effetti, questo deficit specifico potrebbe spiegare perché i pazienti vmPFC altamente intelligenti possono cadere vittime di schemi di frode apparentemente ovvi".

Gli anziani sono spesso più vulnerabili perché il vmPFC tende a perdere integrità strutturale e funzionalità con l'avanzare dell'età, hanno osservato i ricercatori.

"La vulnerabilità a informazioni fuorvianti, all'inganno e alla frode negli anziani è il risultato specifico di un deficit nel processo di dubbio mediato dal vmPFC", hanno detto i ricercatori.

La corteccia prefrontale ventromediale è un lobo di forma ovale delle dimensioni di un softball alloggiato nella parte anteriore della testa umana, proprio sopra gli occhi, che controlla una serie di emozioni e comportamenti dall'impulsività alla scarsa pianificazione.

Il team di ricerca ha attinto dal Neurological Patient Registry, che è stato istituito nel 1982 e conta più di 500 membri con varie forme di danno a una o più regioni del cervello. Da quel pool, i ricercatori hanno scelto 18 pazienti con danni alla corteccia prefrontale ventromediale e 21 pazienti con danni al di fuori della corteccia prefrontale.

A quei pazienti, insieme a persone senza danni cerebrali, sono stati mostrati annunci pubblicitari che imitavano quelli contrassegnati come fuorvianti dalla Federal Trade Commission per testare quanto credevano o dubitavano degli annunci.

L'inganno negli annunci era sottile, secondo i ricercatori, i quali notano che un annuncio per "Legacy Luggage" ha strombazzato l'attrezzatura come "American Quality", ma ha messo in evidenza la capacità del consumatore di distinguere se il bagaglio fosse fabbricato negli Stati Uniti rispetto a ispezionato nel paese.

A ogni partecipante è stato chiesto di valutare quanto credeva all'annuncio ingannevole e con quale probabilità avrebbe acquistato l'oggetto se fosse stato disponibile.

I ricercatori hanno scoperto che i pazienti con danni alla corteccia prefrontale ventromediale avevano circa il doppio delle probabilità di credere a un annuncio, anche quando venivano fornite informazioni sulla dichiarazione di non responsabilità che indicavano che era fuorviante.

Erano anche più propensi ad acquistare l'articolo, indipendentemente dal fatto che le informazioni fuorvianti fossero state corrette.

"Dal punto di vista comportamentale, falliscono il test nella massima misura", ha detto Natalie Denburg, Ph.D., assistente professore in neurologia che ha ideato i test pubblicitari. "Credono di più agli annunci e dimostrano la massima intenzione di acquisto. Presi insieme, li rende i più vulnerabili all'essere ingannati. "

Ha aggiunto che la dimensione del campione è piccola e sono necessari ulteriori studi.

Daniel Tranel, Ph.D., professore di neurologia e psicologia e autore corrispondente dell'articolo, ha affermato che spera che i risultati dei ricercatori consentiranno a medici, operatori sanitari e parenti di comprendere meglio il processo decisionale degli anziani - "e forse di proteggere ," Ha aggiunto.

"Invece di dire, 'Come faresti qualcosa di sciocco e di trasparente stupidità', le persone potrebbero apprezzare meglio il fatto che le persone anziane hanno perso il meccanismo biologico che consente loro di vedere la natura svantaggiosa delle loro decisioni", ha detto.

Fonte: Università dell'Iowa