La percezione del multitasking può aiutare le prestazioni

Sebbene la ricerca abbia dimostrato che il multitasking effettivo ostacola le prestazioni delle singole attività, un nuovo studio rileva che se crediamo di essere multitasking, le nostre prestazioni migliorano aiutandoci a essere più concentrati sul compito da svolgere.

I ricercatori dell'Università del Michigan hanno eseguito una serie di esperimenti che hanno scoperto che l'illusione del multitasking sembra fare la differenza nelle prestazioni. La chiave è la percezione: siamo davvero multitasking o stiamo passando avanti e indietro tra le attività?

"Il multitasking è spesso una questione di percezione o può anche essere pensato come un'illusione", ha affermato la ricercatrice Shalena Srna della Stephen M. Ross School of Business. "Indipendentemente dal fatto che le persone si impegnino effettivamente in una singola attività o in più attività, far loro percepire questa attività come multitasking è vantaggioso per le prestazioni."

I risultati sono pubblicati in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

Le prove suggeriscono che gli esseri umani sono effettivamente incapaci di prestare attenzione a più attività contemporaneamente: potremmo pensare di essere multitasking, ma in realtà stiamo passando avanti e indietro tra le attività.

È importante sottolineare che la nostra percezione del multitasking è flessibile. Potremmo percepire la seduta in una riunione come un singolo compito, dice Srna, ma in realtà potremmo essere impegnati in due compiti: ascoltare la persona che parla e prendere appunti. Quando facciamo acquisti di vestiti, potremmo vederlo come alla ricerca delle migliori offerte o potremmo vederlo mentre sfogliamo gli scaffali dei vestiti e confrontiamo i prezzi dei concorrenti.

Srna e colleghi volevano scoprire se il cambiamento delle nostre percezioni sul multitasking potesse cambiare il modo in cui ci impegniamo con le attività a portata di mano.

In uno studio in laboratorio, 162 partecipanti hanno guardato e trascritto un video educativo di Animal Planet. La metà dei partecipanti credeva che avrebbero completato due attività, un'attività di apprendimento e un'attività di trascrizione; l'altra metà credeva che avrebbero completato un singolo compito testando le proprie capacità di apprendimento e scrittura.

In altre parole, entrambi i gruppi hanno completato le stesse identiche attività, l'unica differenza era la loro convinzione su quante attività stavano completando contemporaneamente.

I risultati sono stati rivelatori: i partecipanti che credevano di essere multitasking hanno trascritto più parole al secondo, scritto un numero maggiore di parole in modo accurato e ottenuto un punteggio migliore in un quiz di comprensione.

I ricercatori hanno visto un modello simile di risultati in uno studio online per prendere appunti: i partecipanti che credevano di essere multitasking prendevano appunti di qualità superiore con più parole rispetto a quelli che credevano di svolgere un unico compito.

In un altro studio online, i ricercatori hanno studiato se una manipolazione più sottile avrebbe influenzato la percezione del multitasking.

Tutti i partecipanti hanno completato due puzzle di parole presentati sullo schermo contemporaneamente. Alcuni hanno visto enigmi che presumibilmente facevano parte dello stesso studio e venivano visualizzati sullo stesso sfondo; altri hanno visto puzzle che presumibilmente facevano parte di due diversi studi e sono stati visualizzati su diversi colori di sfondo separati da una linea verticale.

Come previsto, i partecipanti che hanno visto i puzzle come parte di diversi studi hanno valutato l'attività come più simile al multitasking rispetto a coloro che credevano di completare le attività per un singolo studio. Ancora una volta, i multitasking hanno inviato più parole al secondo e parole più corrette rispetto ai loro colleghi single-tasking. Questi risultati sono stati replicati in 30 esperimenti in cui i partecipanti hanno ricevuto ricompense monetarie in base alle loro prestazioni.

Ma perché percepire un'attività come multitasking migliorerebbe le prestazioni? Srna e colleghi hanno ipotizzato che potrebbe dipendere dall'impegno dei partecipanti nei compiti.

Per verificarlo, i ricercatori hanno condotto una versione in laboratorio dello studio del puzzle di parole, utilizzando la tecnologia di tracciamento degli occhi per misurare la dilatazione della pupilla dei partecipanti mentre lavoravano. Non solo i partecipanti alla condizione multitasking hanno inviato un maggior numero di parole corrette, ma hanno anche mostrato una maggiore dilatazione media della pupilla durante l'attività.

Questa attività biologica suggerisce che stavano esercitando uno sforzo mentale maggiore per rimanere coinvolti. Sebbene i multitasker passassero più spesso da un puzzle all'altro, ciò non sembrava ostacolare le loro prestazioni.

Per essere chiari, questi risultati non suggeriscono che dovremmo tutti iniziare il multitasking per migliorare le nostre prestazioni. Piuttosto, la ricerca indica che per una determinata attività, è la convinzione che siamo multitasking che può influenzare il modo in cui lo facciamo.

Fonte: American Psychological Association