C'è un lato positivo nello stress e nell'ansia?

Lo stress e l'ansia possono mai essere utili? In un nuovo studio, i ricercatori dicono "sì"; l'ansia da lieve a moderata è normale, inevitabile e può insegnarci la resilienza.

Le persone tendono a pensare allo stress e all'ansia come emozioni negative. Entrambi si sentono a disagio e, se non riconosciuti, queste emozioni possono certamente raggiungere livelli malsani.

Ma gli psicologi sanno da tempo che l'ansia e lo stress sono inevitabili in questo mondo e che spesso svolgono un ruolo utile, non dannoso, nella nostra vita quotidiana, secondo una presentazione alla convention annuale dell'American Psychological Association.

"Molti americani ora si sentono stressati per essere stressati e ansiosi di essere ansiosi", ha detto Lisa Damour, Ph.D., una psicologa di studio privato che si è presentata alla riunione. "Sfortunatamente, nel momento in cui qualcuno si rivolge a un professionista per chiedere aiuto, lo stress e l'ansia hanno già raggiunto livelli malsani".

Lo stress tende a emergere quando le persone operano al limite delle proprie capacità, quando si spingono o sono costrette dalle circostanze a spingersi oltre i loro limiti familiari, secondo Damour.

È anche importante capire che lo stress può derivare da eventi positivi e negativi. Ad esempio, essere licenziato è stressante, ma lo è anche portare a casa un neonato o iniziare un nuovo lavoro.

"È importante che gli psicologi condividano le nostre conoscenze sullo stress con un vasto pubblico: che lo stress è un dato di fatto nella vita quotidiana, che lavorare al limite delle nostre capacità spesso costruisce quelle capacità e che livelli moderati di stress possono avere una funzione di inoculazione, che porta a una resilienza superiore alla media quando dobbiamo affrontare nuove difficoltà ", ha affermato.

Anche l'ansia subisce un brutto colpo inutilmente, secondo Damour.

"Come tutti gli psicologi sanno, l'ansia è un sistema di allarme interno, probabilmente tramandato dall'evoluzione, che ci avverte di minacce sia esterne - come un guidatore che sterza in una corsia vicina - che interne - come quando abbiamo procrastinato troppo a lungo e è ora di iniziare il nostro lavoro ", ha detto Damour.

Percepire l'ansia come un meccanismo utile e protettivo consente alle persone di farne buon uso. Ad esempio, Damour ha detto che spesso dice agli adolescenti con cui lavora nella sua pratica di prestare attenzione se iniziano a sentirsi ansiosi a una festa perché i loro nervi potrebbero avvertirli di un problema.

"Allo stesso modo, se una cliente condivide di essere preoccupata per un test imminente per il quale deve ancora studiare, mi affretto a rassicurarla che sta avendo la reazione giusta e che si sentirà meglio non appena avrà colpito i libri, " lei disse.

Naturalmente, anche lo stress e l'ansia possono raggiungere livelli dannosi. Lo stress può diventare malsano se è cronico (senza possibilità di guarigione) o se è traumatico (psicologicamente catastrofico).

"In altre parole, lo stress provoca danni quando supera qualsiasi livello che una persona può ragionevolmente assorbire o utilizzare per costruire la forza psicologica", ha detto. “Allo stesso modo, l'ansia diventa malsana quando il suo allarme non ha senso. A volte, le persone si sentono regolarmente ansiose senza motivo. Altre volte, l'allarme è del tutto sproporzionato rispetto alla minaccia, come quando uno studente ha un attacco di panico per un quiz minore ".

Lo stress e l'ansia non trattati possono causare sofferenza persistente, ma possono anche contribuire a una serie di sintomi psicologici e medici aggiuntivi, come la depressione o un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, secondo Damour.

"Chiunque si senta sopraffatto dallo stress dovrebbe, se possibile, adottare misure per ridurre il proprio stress e / o cercare aiuto da un professionista qualificato per apprendere strategie di gestione dello stress", ha detto Damour.

“Per la gestione dell'ansia, alcune persone trovano sollievo attraverso cartelle di lavoro che le aiutano a valutare e sfidare i propri pensieri irrazionali. Se tale approccio non ha successo o è preferibile, è necessario consultare un professionista qualificato. "

"Negli ultimi anni, le tecniche di consapevolezza sono emerse anche come un approccio efficace per affrontare sia lo stress che l'ansia."

Damour esorta anche gli psicologi ad assumere un ruolo attivo nel fornire contro-messaggistica a ciò che lei chiama "l'industria della felicità", o quelle aziende del benessere che stanno vendendo l'idea che le persone dovrebbero sentirsi calme e rilassate la maggior parte del tempo.

"Se hai l'impressione di dover sempre essere gioioso, la tua esperienza quotidiana potrebbe alla fine rivelarsi piuttosto infelice."

Damour scrive anche una rubrica regolare per Il New York Times ed è autrice del libro "Under Pressure: Confronting the Epidemic of Stress and Anxiety in Girls".

Fonte: American Psychological Society