Schizofrenia, disturbo bipolare e microbioma

Probabilmente hai sentito parlare della crescente importanza del microbioma, altrimenti noto come batteri intestinali. I ricercatori hanno iniziato a trovare collegamenti interessanti tra i batteri presenti in natura che vivono nelle nostre viscere e le cose che tradizionalmente attribuiamo al cervello. Cose come il nostro umore, sentimenti e persino pensieri. Ora sappiamo, ad esempio, che i batteri intestinali possono influenzare la funzione cerebrale.

Cosa ha scoperto la ricerca che collega il microbioma a gravi malattie mentali come la schizofrenia e il disturbo bipolare?

Sia il disturbo bipolare che la schizofrenia sono forme gravi di malattia mentale che hanno un impatto significativo sull'umore e sul funzionamento di una persona. La schizofrenia è caratterizzata da una persona che sperimenta deliri e allucinazioni, mentre si ritira dalla vita socialmente e aumenta l'apatia. Alcune persone con schizofrenia soffrono anche di capacità cognitive ridotte e funzionamento sociale compromesso. Il disturbo bipolare è caratterizzato da sbalzi d'umore tra mania ed episodi depressivi gravi.

Entrambi i disturbi sono caratterizzati da un significativo disagio nella vita della persona che li sperimenta e da una risposta positiva a specifici farmaci psichiatrici che sembrano aiutare a tenere a bada il disturbo. Gli studi genetici condotti su questi disturbi suggeriscono una sovrapposizione genetica tra di loro. Tuttavia, il rischio minimo di essere diagnosticati con uno dei due disturbi è stato associato in modo affidabile a un insieme distinto di geni.

I ricercatori (Dickerson et al., 2017) hanno recentemente riesaminato la connessione tra il microbioma, l'immunità e questi disturbi per comprendere meglio la loro relazione. "Studi precedenti hanno dimostrato che sia la schizofrenia che il disturbo bipolare sono associati ad alterazioni del sistema immunitario sistemico inclusa l'infiammazione cronica di basso grado (aumento delle citochine plasmatiche, recettori delle citochine solubili, chemochine, reagenti di fase acuta) e caratteristiche di attivazione delle cellule T."

Sebbene la recente attenzione al microbioma sia nuova, la ricerca risalente agli anni '50 ci ha mostrato la connessione tra l'intestino e questi disturbi. "Una delle prime documentazioni specifiche sull'infiammazione gastrointestinale associata alla schizofrenia è stato uno studio post mortem su 82 individui con schizofrenia, in cui i ricercatori hanno scoperto che il 50% aveva gastrite, 88% enterite e 92% colite". Sappiamo che il microbioma è collegato a questi disturbi, ma ancora non sappiamo esattamente come. Anche l'infiammazione gastrointestinale sembra essere una considerazione importante.

Gli agenti antimicrobici possono anche aiutare a fare luce in quest'area, poiché possono essere utilizzati come misura dell'infezione batterica. In un recente studio su 234 pazienti ricoverati con mania acuta, i ricercatori hanno scoperto “che nei pazienti con mania acuta, ma non in quelli ricoverati per le altre condizioni, il tasso di prescrizione antimicrobica recente era notevolmente aumentato quando si aggiustava per variabili demografiche. All'interno del gruppo mania, la prescrizione di antibiotici era associata all'aumento della gravità dei sintomi della mania, ma non ad altre valutazioni cliniche ".

I probiotici - le cose che dovrebbero aiutare a uniformare i batteri intestinali di una persona - possono aiutare una persona con schizofrenia o disturbo bipolare? Uno studio di ricerca recentemente completato suggerisce che la giuria è ancora fuori. In quello studio del 2014 che utilizzava i probiotici in persone a cui era stata diagnosticata la schizofrenia, non c'era alcuna differenza significativa nei sintomi psichiatrici tra le persone che avevano assunto i probiotici rispetto a un gruppo di controllo che aveva assunto il placebo. Sono in corso altri studi clinici per esplorare ulteriormente questa relazione.

Tra i limiti delle nostre attuali conoscenze di ricerca c'è "se i cambiamenti nel microbiota associati alla schizofrenia e al disturbo bipolare sono legati allo stato o al tratto e come il microbioma può essere coinvolto nel cambio di umore nel disturbo bipolare e nelle esacerbazioni psicotiche nella schizofrenia". Cioè, i disturbi influenzano e causano problemi nella composizione dei batteri intestinali, oppure i disturbi sono causati (o influenzati in modo significativo) dai batteri intestinali stessi.

C'è ancora molta più ricerca da fare in quest'area per arrivare alle risposte dietro questa intrigante connessione. Fino a quando non sarà fatto, abbiamo molte più domande che risposte su come queste cose sono collegate.

Un ringraziamento speciale a ScienceDirect di Elsevier per l'accesso a questo articolo di ricerca.

Riferimento

Dickerson, F., Severance, E., Yolken, R. (2017). Il microbioma, l'immunità, la schizofrenia e il disturbo bipolare. Cervello, comportamento e immunità, 62, 46-52.