Addicted for Life?

Rompere una dipendenza è spesso la cosa più difficile che qualcuno possa fare e molti non eliminano mai completamente la loro attrazione per la sostanza abusata.

Una nuova ricerca sembra supportare questa premessa trovando che anche l'astinenza a lungo termine dalla cocaina non si traduce in una completa normalizzazione dei circuiti cerebrali. Il cervello non sembra tornare a quello che sembra un cervello "normale" e non dipendente.

La ricerca sulla tossicodipendenza spesso coinvolge domande di pollo e uova sull'abuso di droghe.

In particolare, una di queste domande è se gli individui che abusano di psicostimolanti come la cocaina siano più impulsivi e mostrino alterazioni nei circuiti di ricompensa cerebrale come conseguenza dell'uso del farmaco, o se tali anomalie esistessero prima del loro consumo di droga.

Nel primo caso, ci si potrebbe aspettare che le alterazioni cerebrali si normalizzino a seguito di un'astinenza prolungata dal farmaco.

Nella nuova ricerca, Krishna Patel e colleghi hanno confrontato le risposte neurali tra tre gruppi di persone a cui è stato chiesto di completare un'attività simile a fare offerte su articoli eBay.

I 3 gruppi erano composti da 47 controlli sani, 42 consumatori di cocaina che attualmente abusano di droghe e 35 ex consumatori di cocaina che erano stati astinenti in media da 4 anni. Hanno anche confrontato tutti e tre i gruppi sui loro livelli di impulsività e risposta alla ricompensa.

Hanno scoperto che gli utenti attivi mostravano un'attivazione anormale in più regioni del cervello coinvolte nell'elaborazione della ricompensa e che gli individui astinenti che in precedenza erano dipendenti dalla cocaina manifestavano differenze in un sottoinsieme di quelle regioni.

Sia gli attuali che gli ex consumatori di cocaina hanno mostrato misure di impulsività altrettanto elevate rispetto ai controlli sani, il che potrebbe indicare che questi individui avevano un rischio preesistente di dipendenza. In effetti, il grado di impulsività era correlato a molte delle anomalie di attivazione cerebrale.

Questi risultati suggeriscono che l'astinenza prolungata dalla cocaina può normalizzare solo un sottoinsieme delle anomalie cerebrali associate all'uso attivo di droghe.

"La consapevolezza che alcuni cambiamenti neurali associati alla dipendenza persistono nonostante lunghi periodi di astinenza è importante perché supporta la saggezza clinica che il recupero dalla dipendenza è un processo permanente", afferma il dott. John Krystal, editore di Psichiatria biologica.

"Inoltre, è l'inizio di una domanda più profonda: come si sviluppano questi cambiamenti persistenti e come possono essere invertiti?"

I ricercatori ritengono che saranno necessari ulteriori ulteriori studi per indagare su tali questioni, compreso il tentativo continuo di determinare la misura in cui le differenze negli ex consumatori di cocaina riflettono aspetti di caratteristiche preesistenti, esposizione alla cocaina o recupero.

Fonte: Elsevier