La CBT può aiutare i bambini autistici a regolare le emozioni

Un nuovo studio suggerisce che una specifica modalità di psicoterapia può aiutare i bambini con autismo a gestire non solo l'ansia ma altre sfide emotive, come tristezza e rabbia.

I ricercatori della York University hanno scoperto che la terapia cognitivo comportamentale può portare a miglioramenti significativi nella regolazione emotiva dei bambini. Mostra anche per la prima volta che la CBT può migliorare più della semplice ansia.

La nuova ricerca, guidata da Jonathan Weiss, professore associato presso il Dipartimento di Psicologia, è il primo studio CBT transdiagnostico per bambini con autismo, che impiega uno studio controllato randomizzato.

Gli esperti spiegano che circa il 70% dei bambini con autismo dovrà lottare con qualche forma di sfida emotiva. Circa la metà di questi bambini lotterà con l'ansia e un altro 25-40% dovrà affrontare altre sfide emotive come rabbia o depressione.

I bambini con autismo spesso hanno entrambe le condizioni.

"Possiamo usare questo stesso intervento per migliorare le capacità dei bambini in modo più ampio, indipendentemente dalla sfida emotiva che hanno", ha detto Weiss. "Possiamo renderli più resistenti a molti problemi di salute emotiva e mentale".

Sessantotto bambini dagli 8 ai 12 anni di età ei loro genitori, per lo più madri, hanno partecipato allo studio. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a due gruppi: un gruppo che ha ricevuto 10 sessioni iniziando subito e un altro gruppo in attesa di ricevere il trattamento in seguito.

I ricercatori hanno quindi monitorato il modo in cui le loro emozioni e il comportamento sono cambiati prima e dopo il trattamento.

"Abbiamo dimostrato che i bambini che hanno ricevuto questo trattamento subito sono migliorati nella loro capacità di gestire le proprie emozioni e in generale i problemi di salute mentale, rispetto ai bambini che stavano aspettando il trattamento", ha detto Weiss.

Un medico che non era coinvolto nella fornitura diretta del trattamento e non sapeva se i bambini fossero nel gruppo del trattamento o della lista di attesa ha valutato il 74% dei bambini che ricevevano il trattamento come migliorato, rispetto a solo il 31% di quelli nel gruppo della lista di attesa.

Il trattamento consisteva in una terapia cognitivo-comportamentale a tema spia, limitata nel tempo, che comprendeva un programma per computer, giochi e strumenti per aiutare a costruire il kit di strumenti emotivi del bambino. Gli strumenti aiutano i bambini ad affrontare situazioni che potrebbero essere state precedentemente impegnative, frontalmente e in modo più solidale.

Durante l'intervento, i genitori praticano anche ciò che stanno imparando con i loro figli e servono come co-terapisti nelle sessioni di terapia.

I ricercatori stanno ora esaminando come questo intervento possa essere utilizzato per altre condizioni di sviluppo neurologico che spesso si sovrappongono all'autismo, come l'ADHD.

Fonte: York University