La gravità dell'autismo può cambiare in modo significativo nella prima infanzia

I sintomi dell'autismo possono cambiare in modo significativo durante la prima infanzia, secondo un nuovo studio del Davis MIND Institute dell'Università della California (UC). In effetti, i ricercatori hanno scoperto che quasi il 30% dei bambini piccoli ha sintomi di autismo meno gravi all'età di 6 anni rispetto all'età di 3 anni.

Ricerche precedenti hanno mostrato risultati incoerenti in termini di cambiamenti nella gravità dell'autismo durante l'infanzia. Il senso generale era che la gravità dell'autismo alla diagnosi sarebbe durata tutta la vita.

Lo studio, pubblicato su Journal of Autism and Developmental Disorders, ha esaminato i cambiamenti nella gravità dei sintomi nella prima infanzia e i potenziali fattori legati a tali cambiamenti. Ha coinvolto 125 bambini (89 maschi e 36 femmine) con ASD dell'Autism Phenome Project (APP), un progetto longitudinale al suo 14 ° anno presso il MIND Institute. I bambini hanno ricevuto un sostanziale intervento sull'autismo basato sulla comunità durante tutta la loro infanzia.

Il team di ricerca ha utilizzato una misura di gravità a 10 punti chiamata ADOS Calibrated Severity Score (CSS) derivata dall'Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS), lo strumento di valutazione del gold standard nella ricerca sull'autismo. Hanno calcolato un punteggio di variazione della gravità per i partecipanti come la differenza tra i loro punteggi CSS ADOS all'età di 6 anni e all'età di 3. Un cambiamento di due o più punti è stato considerato un cambiamento significativo nella gravità dei sintomi.

I ricercatori hanno classificato i soggetti in base al loro punteggio di variazione di gravità in un gruppo di gravità ridotta (28,8%), un gruppo di gravità stabile (54,4%) e un gruppo di gravità aumentata (16,8%). Una scoperta fondamentale è stata che la gravità dei sintomi dei bambini può cambiare con l'età. In effetti, i bambini possono migliorare e stare meglio.

"Abbiamo scoperto che quasi il 30% dei bambini piccoli ha sintomi di autismo meno gravi all'età di 6 anni rispetto all'età di 3 anni. In alcuni casi, i bambini hanno perso completamente la loro diagnosi di autismo", ha detto David Amaral, un illustre professore di psichiatria e scienze comportamentali, membro di facoltà presso l'UC Davis MIND Institute e autore senior dello studio.

"È anche vero che alcuni bambini sembrano peggiorare", ha detto Amaral. "Sfortunatamente, al momento non è possibile prevedere chi andrà bene e chi svilupperà sintomi di autismo più gravi e avrà bisogno di diversi interventi".

"Risultato ottimale" si verifica quando qualcuno con diagnosi precedente di ASD non soddisfa più i criteri diagnostici di autismo a causa della perdita dei sintomi dell'autismo. In questo studio, sette partecipanti (quattro ragazze e tre ragazzi) avevano un CSS ADOS al di sotto del cutoff ASD all'età di 6 anni, indicando potenzialmente un risultato ottimale. I bambini che mostravano una gravità dei sintomi ridotta avevano migliori capacità di adattamento in più aree rispetto a quelli nei gruppi di gravità stabile o aumentata.

Ragazze e ragazzi potrebbero essere caratterizzati con diverse manifestazioni dei sintomi dell'autismo. Le ragazze potrebbero mostrare risultati di sviluppo migliori rispetto ai ragazzi in termini di cognizione, socialità e capacità di comunicazione pratica.

"Abbiamo scoperto che le ragazze con autismo diminuiscono di gravità più dei ragazzi e aumentano di gravità meno dei ragazzi durante la prima infanzia", ​​ha detto Einat Waizbard-Bartov, ricercatore laureato presso l'Istituto MIND e il primo autore dell'articolo.

Una possibile spiegazione di questa differenza è la capacità delle ragazze di camuffare o nascondere i propri sintomi, secondo Waizbard-Bartov. Camuffare i tratti dell'autismo include mascherare i propri sintomi in situazioni sociali. Questa strategia di coping è un comportamento compensatorio sociale più diffuso nelle donne con diagnosi di ASD rispetto ai maschi con ASD in diverse fasce di età, compresa l'età adulta.

"Il fatto che più ragazze sembrano essere diminuite nella gravità dell'autismo può essere dovuto a un numero crescente di ragazze rispetto ai ragazzi che, con l'età, hanno imparato a mascherare i loro sintomi", ha detto Waizbard-Bartov. "Esploreremo questa possibilità in studi futuri".

I ricercatori hanno anche scoperto che il QI aveva una forte associazione con il cambiamento nella gravità dei sintomi. I bambini con un QI più alto avevano maggiori probabilità di mostrare una riduzione dei sintomi di ASD.

"Il QI è considerato il più forte predittore della gravità dei sintomi per i bambini con autismo", ha detto Waizbard-Bartov. "Quando i punteggi del QI sono aumentati dall'età di 3 anni a 6 anni, i livelli di gravità dei sintomi sono diminuiti."

Il team di ricerca non è stato in grado di identificare un collegamento tra i livelli di gravità iniziali e il cambiamento futuro dei sintomi. Sorprendentemente, il gruppo di bambini con una maggiore gravità dei sintomi all'età di 6 anni ha mostrato livelli di gravità significativamente più bassi all'età di 3 anni e i loro punteggi di gravità erano meno variabili rispetto agli altri gruppi.

Lo studio solleva diverse questioni per ulteriori ricerche, come le relazioni tra QI, livello di gravità iniziale e tipo e intensità dell'intervento ricevuto, in relazione al cambiamento dei sintomi nel tempo.

Fonte: University of California- Davis Health