10 giorni senza esercizio fisico possono ridurre il flusso sanguigno nel cervello

Sappiamo che quando le persone molto attive smettono di fare esercizio per una o due settimane, la loro resistenza cardiovascolare inizia a diminuire. Ma quale effetto, se del caso, ha una pausa per l'esercizio sul cervello?

Questo è stato l'obiettivo di un nuovo studio condotto da ricercatori della School of Public Health dell'Università del Maryland. Utilizzando la risonanza magnetica cerebrale, il team di ricerca ha studiato il flusso sanguigno cerebrale in adulti anziani molto sani e atletici (età 50-80 anni) prima e dopo un periodo di 10 giorni durante il quale hanno interrotto tutti gli esercizi.

Hanno riscontrato una significativa diminuzione del flusso sanguigno in diverse aree del cervello, compreso l'ippocampo, dopo che i partecipanti hanno abbandonato la routine di esercizi.

"Sappiamo che l'ippocampo svolge un ruolo importante nell'apprendimento e nella memoria ed è una delle prime regioni del cervello a ridursi nelle persone con malattia di Alzheimer", ha detto il dottor J. Carson Smith, professore associato di kinesiologia e autore principale dello studio.

“Nei roditori, l'ippocampo risponde all'allenamento fisico aumentando la crescita di nuovi vasi sanguigni e nuovi neuroni, e nelle persone anziane l'esercizio può aiutare a proteggere l'ippocampo dal restringimento. Quindi, è significativo che le persone che hanno smesso di fare esercizio solo per 10 giorni abbiano mostrato una diminuzione del flusso sanguigno cerebrale nelle regioni del cervello che sono importanti per mantenere la salute del cervello ".

I partecipanti allo studio erano tutti "atleti master", definiti come persone di età compresa tra i 50 e gli 80 anni che avevano partecipato a esercizi di resistenza per almeno 15 anni e che avevano recentemente gareggiato in un evento di resistenza.

Per qualificarsi per lo studio, i regimi di esercizio dei partecipanti dovevano prevedere almeno quattro ore di allenamento di resistenza ad alta intensità ogni settimana. In media, correvano per 36 miglia ogni settimana o l'equivalente di una corsa di 10.000 al giorno. Non sorprende che questo gruppo avesse un V02 max superiore al 90 percento per la loro età. Vo2 max è una misura del tasso massimo di consumo di ossigeno di un individuo e riflette la loro forma fisica aerobica.

I ricercatori hanno misurato la velocità del flusso sanguigno nel cervello con una risonanza magnetica mentre i partecipanti stavano ancora seguendo la loro normale routine di allenamento (al massimo della forma fisica) e di nuovo dopo 10 giorni di inattività.

Hanno scoperto che il flusso sanguigno cerebrale a riposo è notevolmente diminuito in otto regioni del cervello, comprese le aree dell'ippocampo destro e sinistro e diverse regioni note per essere parte della "rete in modalità predefinita" del cervello, una rete neurale nota per deteriorarsi rapidamente con una diagnosi di Il morbo di Alzheimer.

I risultati si aggiungono alla crescente evidenza scientifica dell'impatto dell'attività fisica sulla salute cognitiva.

"Sappiamo che se sei meno attivo fisicamente, hai maggiori probabilità di avere problemi cognitivi e demenza con l'avanzare dell'età", ha detto Smith. “Tuttavia, non abbiamo trovato alcuna prova che le capacità cognitive peggiorassero dopo aver interrotto l'esercizio per soli 10 giorni.

"Ma il messaggio da portare a casa è semplice: se smetti di fare esercizio per 10 giorni, così come perderai rapidamente la tua forma cardiovascolare, sperimenterai anche una diminuzione del flusso sanguigno cerebrale."

Smith ritiene che queste nuove informazioni potrebbero avere importanti implicazioni per la salute del cervello negli anziani e sottolinea la necessità di ulteriori ricerche per scoprire quanto velocemente si verificano questi cambiamenti, quali potrebbero essere gli effetti a lungo termine e quanto velocemente potrebbero essere invertiti quando riprende l'esercizio.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Frontiere nell'invecchiamento delle neuroscienze.

Fonte: Università del Maryland