Sostanze chimiche ritardanti di fiamma legate a problemi di comportamento dei bambini

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Secondo un nuovo studio, alcune sostanze chimiche aggiunte a mobili, elettronica e altri articoli per la casa per prevenire gli incendi possono avere conseguenze sullo sviluppo non intenzionali per i bambini piccoli.

I ricercatori dell'Oregon State University hanno scoperto una relazione significativa tra i comportamenti sociali tra i bambini e la loro esposizione a ritardanti di fiamma ampiamente utilizzati, secondo la dott.ssa Molly Kile, epidemiologa ambientale e professore associato presso il College of Public Health and Human Sciences dell'OSU.

"Quando abbiamo analizzato le valutazioni del comportamento e i livelli di esposizione, abbiamo osservato che i bambini che avevano una maggiore esposizione a determinati tipi di ritardanti di fiamma avevano maggiori probabilità di esibire comportamenti esternalizzanti come aggressività, sfida, iperattività, disattenzione e bullismo", ha detto Kile.

"Questa è una scoperta interessante perché nessuno aveva studiato in precedenza gli effetti comportamentali delle classi di organofosfati di ritardanti di fiamma, che sono state aggiunte ai prodotti di consumo più recentemente".

I ritardanti di fiamma si trovano in tutto l'ambiente in mobili, materassi, moquette, elettronica, veicoli e altro ancora. Le sostanze chimiche vengono aggiunte ai prodotti, ma non sono legate nel materiale, il che ne causa il rilascio negli ambienti interni, hanno spiegato i ricercatori.

I produttori hanno iniziato ad aggiungere ritardanti di fiamma nel 1975 in risposta alla nuova legislazione in California progettata per ridurre l'infiammabilità negli articoli domestici comuni. Lo stato ha aggiornato i suoi standard di infiammabilità nel 2014 e ora consente ai produttori di mobili di soddisfare gli standard senza aggiungere sostanze chimiche ritardanti di fiamma ai loro prodotti, ma le sostanze chimiche sono ancora ampiamente utilizzate e persistono nell'ambiente interno, secondo i ricercatori.

I tipi più comuni di ritardanti di fiamma sono gli eteri di difenile bromurati (BDE) e i ritardanti di fiamma a base di organofosfati (OPFR). Gli OPFR sono emersi come alternativa ai BDE nel tentativo di affrontare alcune delle preoccupazioni per la salute ambientale poste dai BDE, che tendono a rimanere nell'ambiente per lunghi periodi, hanno osservato i ricercatori.

Ricerche passate hanno dimostrato che sia i BDE che gli OPFR sono collegati a una funzione cognitiva più scarsa nei bambini. Ma meno si sa sulla relazione tra i ritardanti di fiamma e la salute sociale ed emotiva dei bambini, in particolare durante la prima infanzia, un periodo di sviluppo chiave per l'apprendimento.

"Le abilità sociali che i bambini apprendono durante la scuola materna pongono le basi per il loro successo a scuola, e anche per la loro salute e benessere sociale ed emotivo più avanti nella vita", ha detto la dott.ssa Shannon Lipscomb, professore associato e responsabile dello sviluppo umano e programma di scienze familiari presso OSU-Cascades e un coautore dello studio.

Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 92 bambini dell'Oregon di età compresa tra tre e cinque anni per indossare un braccialetto in silicone per sette giorni per misurare l'esposizione ai ritardanti di fiamma.

I braccialetti, sviluppati da Kim Anderson dell'OSU College of Agricultural Sciences, hanno una superficie porosa che imita una cellula, assorbendo le sostanze chimiche a cui le persone sono esposte attraverso il loro ambiente. Il braccialetto è un modo semplice e non invasivo per campionare l'esposizione chimica dei bambini, hanno osservato i ricercatori.

Quando i braccialetti sono stati restituiti, Anderson ha esaminato fino a 1.200 sostanze chimiche che potrebbero accumularsi.

I ricercatori hanno anche chiesto ai genitori o ai caregiver primari di compilare questionari sulla socio-demografia e l'ambiente domestico, mentre gli insegnanti della scuola materna hanno completato le valutazioni del comportamento per ogni bambino.

In tutto, i ricercatori hanno ottenuto dati completi e risultati del braccialetto per 69 bambini.

La loro analisi ha mostrato che tutti i bambini erano esposti a un certo livello di ritardante di fiamma.

Secondo i risultati dello studio, i bambini che avevano tassi di esposizione più elevati agli OFPR hanno mostrato comportamenti meno responsabili e più aggressività, sfida, iperattività, disattenzione e comportamenti di bullismo.

I bambini con una maggiore esposizione ai BDE sono stati visti come meno assertivi dai loro insegnanti.

"Abbiamo rilevato questi legami tra ritardanti di fiamma e comportamenti sociali dei bambini, controllando le differenze nei dati demografici familiari, negli ambienti di apprendimento domestico e nelle avversità", ha detto Lipscomb. "Ciò suggerisce che i ritardanti di fiamma possono avere un effetto unico sullo sviluppo a parte gli effetti delle prime esperienze sociali dei bambini".

Secondo i ricercatori, sono necessari ulteriori studi per comprendere meglio i legami tra ritardanti di fiamma e sviluppo delle abilità sociali dei bambini. Hanno detto che hanno in programma di perseguire il finanziamento di un nuovo studio che continua per un periodo di tempo più lungo e considera come altri aspetti della vita dei bambini potrebbero influenzare l'impatto dei ritardanti di fiamma sul loro sviluppo.

"I risultati di questa ricerca fino ad oggi hanno mostrato potenziali impatti per la salute dei bambini e giustificano un'indagine più approfondita", ha detto Kile.

"Se gli scienziati trovano prove evidenti che l'esposizione a ritardanti di fiamma influisce sui comportamenti dei bambini, possiamo sviluppare strategie che prevengano queste esposizioni e contribuiscano a migliorare la vita dei bambini. Questo tipo di scienza della salute pubblica è necessario per capire come affrontare le cause profonde delle preoccupazioni comportamentali che possono influire sulla preparazione scolastica dei bambini e sul benessere generale ".

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Salute ambientale.

Fonte: Oregon State University