Gli anziani LGBT che invecchiano affrontano maggiori sfide per la salute
Karen Fredriksen-Goldsen, Ph.D., e colleghi della School of Social Work dell'Università di Washington hanno determinato che le strategie di prevenzione e intervento devono essere sviluppate per affrontare le esigenze uniche di questi anziani, il cui numero dovrebbe raddoppiare a oltre 4 milioni 2030.
I ricercatori ritengono che la crisi si verificherà perché i problemi di invecchiamento e salute che devono affrontare i baby boomer di lesbiche, gay, bisessuali e transgender sono stati ampiamente ignorati dai servizi, dalle politiche e dalla ricerca.
"I tassi più elevati di invecchiamento e disparità di salute tra gli anziani lesbici, gay, bisessuali e transgender sono una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica", ha affermato Fredriksen-Goldsen.
"Le disparità di salute riflettono il contesto storico e sociale della loro vita e le gravi avversità che hanno incontrato possono mettere a repentaglio la loro salute e la disponibilità a cercare servizi in età avanzata".
Fredriksen-Goldsen ei suoi coautori hanno intervistato 2.560 adulti lesbiche, gay, bisessuali e transgender di età compresa tra 50 e 95 anni negli Stati Uniti. Nello studio, i ricercatori riferiscono di come questi adulti abbiano circostanze uniche, come la paura della discriminazione e spesso la mancanza di bambini che li aiutino.
Gli investigatori hanno scoperto che alloggi per anziani, trasporti, servizi legali, gruppi di sostegno ed eventi sociali sono aree comuni di necessità di servizio nella comunità LGBT. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti allo studio avevano maggiori tassi di disabilità, depressione e solitudine e una maggiore probabilità di fumare e bere alcolici rispetto agli eterosessuali di età simili.
Gli anziani LGBT sono anche a maggior rischio di isolamento sociale, che è "legato a cattiva salute mentale e fisica, deterioramento cognitivo, malattie croniche e morte prematura", ha detto Fredriksen-Goldsen.
I partecipanti allo studio avevano maggiori probabilità di vivere da soli e meno probabilità di essere partner o sposati rispetto agli eterosessuali, il che potrebbe comportare un minore sostegno sociale e sicurezza finanziaria con l'avanzare dell'età.
Gli esperti hanno riconosciuto che la vittimizzazione e la discriminazione (a causa dell'orientamento sessuale o dell'identità di genere) possono contribuire alla cattiva salute.
Nello studio, l'80% dei partecipanti riferisce di essere stato vittimizzato almeno una volta durante la propria vita, comprese aggressioni verbali e fisiche e minacce di violenza fisica.
Una percentuale uguale ha riferito di disagio emotivo venendo "estromesso" e indicato come proprietà danneggiata. Il 21% degli intervistati ha dichiarato di essere stato licenziato da un lavoro a causa del proprio orientamento sessuale o identità di genere percepito. Quasi quattro su 10 avevano considerato il suicidio ad un certo punto.
Il 21% degli intervistati non ha parlato ai propri medici del proprio orientamento sessuale o identità di genere per paura di ricevere cure sanitarie inferiori o di essere rifiutato per i servizi, cosa che il 13% degli intervistati aveva subito.
Come ha affermato un intervistato, un omosessuale di 67 anni, "mi è stato consigliato dal mio medico di base di non fare il test per l'HIV lì, ma piuttosto di farlo in forma anonima, perché sapeva che stavano discriminando".
La mancanza di apertura sulla sessualità "impedisce discussioni sulla salute sessuale, rischio di cancro al seno o alla prostata, epatite, rischio di HIV, terapia ormonale o altri fattori di rischio", ha detto Fredriksen-Goldsen.
Ma ci sono anche buone notizie. "Gli anziani LGBT sono resistenti e vivono la loro vita e costruiscono le loro comunità", ha detto Fredriksen-Goldsen. Degli intervistati dello studio, il 91% ha riferito di utilizzare attività per il benessere come la meditazione e l'82% ha affermato di esercitarsi regolarmente.
Quasi tutti - il 90% - si sentivano a proprio agio nell'appartenenza alle loro comunità. E il 38 per cento ha dichiarato di aver partecipato a servizi spirituali o religiosi, indicando un promettente sbocco sociale.
Le connessioni sociali sono fondamentali, ha osservato lo studio perché, a differenza delle loro controparti eterosessuali, la maggior parte degli anziani lesbiche, gay, bisessuali e transgender fanno molto affidamento su partner e amici di età simile per fornire assistenza mentre invecchiano.
Mentre i legami sociali sono fondamentali, potrebbero esserci dei limiti alla capacità di quegli anziani di "fornire assistenza a lungo termine, soprattutto se è necessario un processo decisionale per gli anziani che ricevono assistenza", ha detto Fredriksen-Goldsen.
Fonte: Università di Washington
