L'inizio della scuola all'inizio può compromettere la salute mentale dei bambini

Per i genitori di bambini nati alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno, un dilemma comune è quando iniziare il bambino a scuola. È meglio che il bambino sia il più giovane o il più anziano della sua classe per i prossimi 13 anni circa?

Una nuova ricerca ora suggerisce che gli alunni più giovani in ogni gruppo di anno scolastico potrebbero essere a rischio di una salute mentale peggiore rispetto ai loro compagni di classe più anziani.

Iniziare la scuola giovani è un concetto entusiasmante per i bambini e le loro famiglie, poiché molti lo vedono come un'opportunità per distinguersi. Tuttavia, iniziare da giovani forse è una pietra miliare impegnativa per i bambini e le loro famiglie. Alcuni bambini si avvicineranno al loro quinto compleanno quando entreranno nelle classi dell'asilo, mentre altri avranno solo quattro anni.

Ora, in uno studio del Regno Unito che ha esaminato più di 2.000 bambini in 80 scuole primarie nel Devon, i ricercatori condividono le preoccupazioni sull'introduzione precoce nel sistema scolastico.

Gli investigatori della University of Exeter Medical School hanno scoperto che i bambini che sono più giovani dei loro coetanei quando iniziano la scuola hanno maggiori probabilità di sviluppare una salute mentale peggiore, come valutato da genitori e insegnanti.

Un punteggio più alto su una misura di cattiva salute mentale indicherebbe che i bambini hanno maggiori probabilità di provare emozioni negative comuni come la preoccupazione e la paura, possono avere rapporti più poveri con i loro coetanei ed avere maggiori probabilità di incontrare problemi con il comportamento e la concentrazione.

Nel complesso l'effetto è stato minimo, ma i ricercatori ritengono che lo stress aggiuntivo di stare al passo con i coetanei più grandi potrebbe rivelarsi un "punto di svolta" per i bambini vulnerabili, come quelli con difficoltà di apprendimento o che sono nati prematuramente.

Il team di ricerca è stato supportato dal National Institute for Health Research Public Health Research Program e dalla Collaboration for Leadership in Applied Health Research and Care South West Peninsula (NIHR PenCLAHRC).

La ricerca, pubblicata sulla rivista Assistenza all'infanzia, salute e sviluppo, potrebbe avere implicazioni sulle decisioni dei genitori sull'opportunità di posticipare l'ingresso scolastico dei propri figli per un anno scolastico.

I risultati potrebbero anche influenzare il modo in cui gli insegnanti interagiscono con i bambini più piccoli, in particolare quelli con esigenze complesse aggiuntive in classe, e sulle valutazioni e sulle strutture di insegnamento e supporto all'interno delle classi.

Anna Price, della University of Exeter Medical School, è stata motivata a studiare la questione dopo aver frequentato la scuola a casa suo figlio nato in aprile, che ha difficoltà di apprendimento preesistenti e non era pronto per iniziare la scuola all'età di cinque anni.

Ha detto: "L'utilizzo di un set di dati così ampio è stata un'opportunità per esplorare ciò che sta realmente accadendo nella pratica per i bambini che iniziano la scuola in giovane età. Abbiamo scoperto che i bambini che hanno iniziato più giovani avevano un benessere leggermente peggiore, tuttavia, questo effetto era molto piccolo ed era improbabile che facesse la differenza per la maggior parte.

“La sfida al benessere di essere giovani per il tuo anno scolastico potrebbe tuttavia essere una lotta di troppo per i bambini che devono affrontare altre sfide per la loro salute mentale. I nostri risultati possono aiutare a guidare i genitori e gli insegnanti nel prendere decisioni che supportano al meglio il bambino ".

I ricercatori hanno anche esplorato l'impatto dell'inizio precoce della scuola sui livelli di felicità e sul comportamento del bambino.

Contrariamente alla ricerca precedente, non hanno trovato alcun impatto significativo su nessuno dei due. Il documento di ricerca ha rilevato che le scuole nello studio avevano un forte sostegno in atto, come l'apprendimento in piccoli gruppi, che potrebbe aver contribuito a migliorare la felicità e il comportamento in generale.

Il professor Tamsin Ford, della University of Exeter Medical School, ha supervisionato la ricerca. Ford, uno psichiatra infantile praticante, ha detto: “Essere relativamente più giovani potrebbe essere il punto di svolta per alcuni, ma certamente non tutti, i bambini.

"Per la maggior parte sarebbe solo qualcosa di cui gli insegnanti dovrebbero essere consapevoli, ma per i bambini con altri bisogni o che sono nati prematuramente questa differenza potrebbe essere significativa. La consapevolezza di questo problema tra insegnanti ed educatori significa che possono essere messe in atto misure che potrebbero aiutare a mitigare questo effetto e ottenere il miglior risultato per i bambini ".

Fonte: Università di Exeter