Paura di soffrire la fame legata a problemi di salute mentale negli adolescenti

Una nuova ricerca rileva che gli adolescenti che nell'ultimo anno temevano di soffrire la fame hanno una maggiore prevalenza di disturbi mentali rispetto agli adolescenti le cui famiglie hanno un accesso affidabile al cibo.

I ricercatori hanno esaminato i dati raccolti dal National Comorbidity Survey Replication Adolescent Supplement (NCS-A). Da questo set di dati hanno esaminato la relazione tra insicurezza alimentare e disturbi mentali dell'ultimo anno tra 6.483 adolescenti di età compresa tra 13 e 17 anni.

L'insicurezza alimentare è stata definita come l'incapacità di acquistare quantità adeguate di cibo per soddisfare i bisogni di base.

Lo studio ha esaminato se l'insicurezza alimentare, come riportato dagli adolescenti e da un genitore o tutore, fosse associata alla presenza di disturbi mentali nell'ultimo anno negli adolescenti oltre agli effetti di altri indicatori di stato socioeconomico tra cui l'educazione dei genitori, il reddito e lo stato di povertà .

I ricercatori hanno scoperto che un aumento di una deviazione standard nell'insicurezza alimentare era associato a un aumento del 14% delle probabilità di disturbi mentali nell'ultimo anno tra gli adolescenti, anche dopo il controllo della povertà e di numerosi altri indicatori dello stato socio-economico.

L'insicurezza alimentare è stata associata a probabilità elevate di ogni classe di disturbo mentale comune esaminato nello studio, inclusi disturbi dell'umore, dell'ansia, del comportamento e della sostanza.

In effetti, l'insicurezza alimentare era associata ai disturbi mentali degli adolescenti più fortemente dell'istruzione e del reddito dei genitori.

Gli esperti ritengono che i risultati suggeriscano che la mancanza di accesso a quantità di cibo affidabili e sufficienti sia associata a un aumento del rischio di disturbi mentali degli adolescenti oltre agli effetti della povertà.

Questi risultati sono preoccupanti perché recenti stime hanno suggerito che oltre il 20% delle famiglie statunitensi con bambini sperimenta almeno un certo grado di insicurezza alimentare.

Dati i drammatici aumenti della povertà infantile nell'ultimo decennio, i risultati dello studio sostengono l'espansione dei programmi volti ad alleviare la fame nei bambini e negli adolescenti.

La ricercatrice Katie McLaughlin, Ph.D., ha detto dello studio: "Il fatto che l'insicurezza alimentare fosse così fortemente associata ai disturbi mentali degli adolescenti anche dopo aver tenuto conto degli effetti della povertà e di altri aspetti dello stato socioeconomico suggerisce che la mancanza di accesso a quantità di cibo affidabili e sufficienti hanno implicazioni non solo per la salute fisica dei bambini, ma anche per la loro salute mentale.

"Ciò sottolinea l'importanza di aumentare la portata e l'adozione di programmi progettati per aiutare le famiglie che lottano per fornire cibo adeguato ai propri figli".

Lo studio è pubblicato nel Giornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

Fonte: Elsevier