Anziani a maggior rischio di demenza dopo un disastro naturale

Sebbene sia noto che un grave disastro naturale può aumentare il rischio di alcuni disturbi mentali, come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), un nuovo studio rileva che questo tipo di trauma può anche aumentare il rischio di demenza negli anziani .

I ricercatori dell'Harvard T.H. La Chan School of Public Health ha scoperto che le persone anziane che erano state sradicate dalle loro case distrutte e avevano perso i contatti con i loro vicini dopo lo tsunami del 2011 in Giappone avevano molte più probabilità di sperimentare un aumento dei sintomi di demenza rispetto a coloro che erano in grado di rimanere nelle loro case .

Lo studio, pubblicato su Atti della National Academy of Sciences journal (PNAS), è il primo a considerare la demenza come un potenziale rischio per la salute all'indomani di un disastro.

"All'indomani dei disastri, la maggior parte delle persone si concentra su problemi di salute mentale come il disturbo da stress post-traumatico", ha detto il dottor Hiroyuki Hikichi, ricercatore presso la Harvard Chan School e autore principale dello studio.

"Ma il nostro studio suggerisce che anche il declino cognitivo è una questione importante. Sembra che il trasferimento in un rifugio temporaneo dopo un disastro possa avere l'effetto non intenzionale di separare le persone non solo dalle loro case ma dai loro vicini, ed entrambi possono accelerare il declino cognitivo tra le persone vulnerabili ".

I ricercatori, lavorando con colleghi in Giappone, sono stati in grado di condurre un esperimento naturale tra un gruppo di anziani residenti nella città costiera di Iwanuma, situata a circa 80 chilometri a ovest dell'epicentro del terremoto, dove quasi la metà della superficie terrestre è stata inondata dallo tsunami .

Sette mesi prima del disastro, i partecipanti avevano completato un'indagine sanitaria come parte di uno studio in corso sull'invecchiamento chiamato Japan Gerontological Evaluation Study (JAGES). Due anni e mezzo dopo lo tsunami, i ricercatori hanno condotto un'indagine di follow-up tra lo stesso gruppo.

Su 3.566 sopravvissuti al disastro dello tsunami di età pari o superiore a 65 anni, il 38% ha dichiarato di aver perso parenti e / o amici e il 58,9% ha riportato danni alla proprietà.

Nell'indagine pre-tsunami, il 4,1% dei partecipanti era stato valutato con sintomi di demenza; dopo lo tsunami, questo numero è quasi triplicato all'11,5%. La prevalenza di ictus è più che raddoppiata dal 2,8% al 6,5%. La percentuale di persone che hanno riferito di non aver interagito con i propri vicini, nemmeno con i saluti, è quasi raddoppiata, passando dall'1,5% al ​​2,9%.

La prevalenza dell'ipertensione è aumentata leggermente dal 54% al 57,2%.

I residenti anziani che hanno finito per trasferirsi in alloggi temporanei dopo che le loro case sono state danneggiate in modo significativo o distrutte hanno avuto i livelli più alti di declino cognitivo. C'era una forte associazione dose-risposta: le persone le cui case erano state danneggiate in modo più grave hanno sperimentato un declino cognitivo maggiore. La depressione e il ritiro sociale da amici e vicini sembravano avere un ruolo nel collegamento.

Al contrario, la perdita di parenti e / o amici non sembra avere un impatto sulle capacità cognitive.

Fonte: Harvard T.H.Chan School of Public Health