Gene collegato al rischio di PTSD nei soldati

Una particolare variazione genetica può svolgere un ruolo importante nel determinare se un soldato sviluppa o meno un disturbo da stress post-traumatico (PTSD), secondo una nuova ricerca presso il National Institute of Mental Health (NIMH).

La connessione genetica al PTSD sta diventando sempre più chiara, insieme alla complessa relazione tra ormoni come la serotonina e PTSD. Molti studi su civili hanno suggerito un legame tra questo gene di rischio e il disturbo da stress post-traumatico dopo un evento traumatico.

Per lo studio, i ricercatori hanno rintracciato oltre 1.000 soldati israeliani dal 2008 al 2010 e hanno utilizzato test computerizzati per misurare i livelli di "pregiudizio da minaccia" dei soldati. Il pregiudizio di minaccia è stato determinato misurando la differenza di tempo impiegata da un soldato per rispondere a parole minacciose come "morte" rispetto a parole più neutre come "porta".

Un legame tra il "gene del combattimento" e il disturbo post-traumatico da stress è stato trovato in quei soldati che subivano alti livelli di combattimento e livelli preesistenti di alta vigilanza sulle minacce. I soldati con sintomi di disturbo da stress post-traumatico prima della distribuzione erano a maggior rischio di disturbo da stress post-traumatico dopo essere stati schierati.

"I soldati preoccupati per la minaccia al momento dell'arruolamento o per evitarla appena prima del dispiegamento avevano maggiori probabilità di sviluppare un disturbo da stress post-traumatico (PTSD)", hanno detto i ricercatori.

Il gene di combattimento può essere un adattamento per situazioni di forte stress e alta minaccia, dove livelli estremi di vigilanza offrono maggiore sicurezza e consapevolezza dell'ambiente circostante. L'ansia e la vigilanza create dalla forma meno efficiente del gene offrono poco o nessun beneficio nella vita normale.

Inoltre, i soldati che non si sono diplomati al liceo sono risultati maggiormente a rischio di PTSD post-dispiegamento.

D'altra parte, i soldati con una forma ad alta efficienza del gene del trasportatore della serotonina erano in grado di adattarsi meglio alle situazioni di combattimento e non mostravano alcuna associazione con i sintomi di PTSD.

La serotonina è un neurotrasmettitore che svolge un ruolo importante nella regolazione dell'apprendimento, dell'umore, del sonno e della vasocostrizione (costrizione dei vasi sanguigni).

Si pensa comunemente che la mancanza di serotonina nel cervello sia una potenziale causa di depressione. Farmaci chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono spesso prescritti sia per il trattamento della depressione che per il trattamento del PTSD.

Lo studio dei soldati israeliani mostra che potrebbe essere possibile utilizzare test computerizzati per identificare i soldati a rischio di disturbo da stress post-traumatico misurando il loro pregiudizio di minaccia e quindi testando il "gene di combattimento".

Fonte: NIMH