Conquistare la paura della ricorrenza del cancro

Tra i sopravvissuti al cancro, la paura della recidiva della malattia può essere così angosciante da influire in modo significativo sul comportamento di follow-up medico, l'umore, le relazioni, il lavoro, la definizione degli obiettivi e la qualità della vita.

In effetti, circa la metà di tutti i sopravvissuti al cancro e il 70% dei giovani sopravvissuti al cancro al seno riferiscono di una paura di recidiva da moderata ad alta. Tuttavia, ci sono pochissimi interventi progettati per affrontare questo importante problema.

In un nuovo studio, è stato dimostrato che un intervento psicologico chiamato Conquer Fear riduce sostanzialmente la paura di recidive subito dopo la terapia e tre e sei mesi dopo. L'ansia generale, l'angoscia specifica per il cancro e la qualità della vita erano migliori nel gruppo di intervento psicologico immediatamente dopo l'intervento.

Lo studio è stato presentato al meeting annuale 2017 dell'American Society of Clinical Oncology (ASCO).

"La riduzione della paura di recidive nel gruppo di intervento psicologico era abbastanza grande da migliorare il benessere psicologico ed emotivo dei sopravvissuti", ha detto l'autore principale dello studio Jane Beith, MD, Ph.D., un medico oncologo presso l'Università di Sydney in Australia, che ha sviluppato l'intervento Conquer Fear con i colleghi, tra cui lo psicologo dottor Phyllis Butow, MPH, Ph.D.

"La maggior parte dei partecipanti erano giovani donne con cancro al seno, ma ci aspettiamo che l'intervento possa essere appropriato per altri pazienti che hanno paura di recidiva da moderata ad alta".

L'intervento di psicologia Conquer Fear si basa su un nuovo quadro teorico sviluppato dagli autori (l'intervento è stato sviluppato per la ricerca e non è ancora utilizzato nella pratica clinica). Terapisti qualificati dello studio hanno fornito l'intervento in cinque sessioni individuali da 60 a 90 minuti, faccia a faccia per 10 settimane.

Conquer Fear si concentra sui seguenti aspetti:

• accettare l'intrinseca incertezza sulla ricomparsa del cancro;
• insegnare strategie per controllare la preoccupazione;
• dare ai sopravvissuti un maggiore controllo su dove pongono la loro attenzione;
• aiutandoli a concentrarsi su ciò che vogliono ottenere dalla vita;
• scegliere un livello ragionevole di screening del cancro e attenersi ad esso.

I ricercatori hanno assegnato in modo casuale 222 sopravvissute al cancro al seno in stadio I-III, cancro del colon-retto o melanoma che hanno segnalato un'elevata paura di recidiva all'intervento Conquer Fear o all'addestramento al rilassamento (gruppo di controllo). Tutti i partecipanti avevano terminato il trattamento del cancro da due mesi a cinque anni prima di iscriversi a questo studio e all'epoca erano liberi dal cancro.

Il gruppo di controllo ha ricevuto cinque sessioni di rilassamento individuali, da 60 minuti, faccia a faccia. Le sessioni sono state tenute in 10 settimane da terapisti di studio addestrati e hanno incorporato il rilassamento muscolare, il rilassamento meditativo, la visualizzazione e le tecniche di rilassamento rapido. Entrambi i gruppi hanno ricevuto istruzioni per la pratica domiciliare.

Per misurare eventuali cambiamenti nella paura della recidiva del cancro, i ricercatori hanno utilizzato i punteggi totali (da 0 a 168) da un questionario convalidato di 42 elementi chiamato Fear of Cancer Recurrence Inventory o FCRI. I punteggi più alti indicavano una paura peggiore di recidiva. I sopravvissuti hanno completato il questionario al momento dell'arruolamento, subito dopo l'intervento e tre e sei mesi dopo.

All'inizio dello studio, il punteggio medio FCRI era 82,7 nel gruppo di intervento e 85,7 nel gruppo di controllo. I risultati mostrano che il punteggio totale della paura del cancro-recidiva è stato ridotto significativamente di più nel gruppo di intervento (di 18,1 punti in media) rispetto al gruppo di controllo (di 7,6 punti in media), immediatamente dopo l'intervento. Ciò rappresenta una dimensione dell'effetto standardizzata di 0,44, all'interno dell'intervallo considerato clinicamente importante.

I punteggi FCRI hanno continuato a diminuire nel tempo, con differenze significative tra i gruppi a sei mesi, diminuendo di 27,2 punti in media nel gruppo di intervento e di 17,8 punti in media nel gruppo di controllo.

I ricercatori hanno anche esplorato altri risultati dei pazienti, tra cui il disagio specifico del cancro (quanto qualcuno è afflitto da pensieri sul cancro), il disagio generale (ansia, depressione e stress) e la qualità della vita (copre la vita indipendente, il dolore fisico, la salute mentale , felicità, capacità di adattamento, relazioni e autostima). L'intervento psicologico ha avuto un effetto positivo maggiore su questi risultati rispetto all'allenamento di rilassamento.

Gli autori notano che mentre Conquer Fear è efficace in un formato faccia a faccia, è un intervento che richiede tempo e risorse. Potrebbero essere possibili altri formati, come la consegna via Internet, in gruppo o per telefono. Potrebbe anche essere preso in considerazione un approccio di cura graduale, con solo quelli con grave paura di recidiva che ricevono un intervento faccia a faccia.

“In questo studio, gli interventi sono stati forniti da psico-oncologi esperti.È possibile che gli psicologi di comunità o altri professionisti che hanno una formazione di base in terapia cognitiva possano fornire gli interventi, con una formazione e una supervisione appropriate ", ha affermato Beith.

Fonte: American Society of Clinical Oncology