Le vulnerabilità prebelliche hanno un impatto sul disturbo da stress post-traumatico dei veterani
La nuova ricerca è pubblicata in Scienze psicologiche cliniche.
I ricercatori hanno scoperto che le esperienze traumatiche durante il combattimento predicevano l'inizio della serie completa di sintomi, nota come "sindrome" da stress post-traumatico, nei veterani del Vietnam. Ma altri fattori, come le vulnerabilità psicologiche prebelliche, erano ugualmente importanti per prevedere se la sindrome persistesse.
Nello studio, i ricercatori hanno riesaminato i dati di un sottocampione di 260 veterani maschi del National Vietnam Veterans Readjustment Study.
Tutti i veterani del sottocampione avevano ricevuto esami diagnostici da medici esperti che includevano informazioni sull'insorgenza del disturbo e se era ancora attuale da 11 a 12 anni dopo la fine della guerra.
Bruce Dohrenwend, Ph.D., e colleghi si sono concentrati sui ruoli di tre fattori principali: gravità dell'esposizione al combattimento (p. Es., Esperienze pericolose per la vita o eventi traumatici durante il combattimento), vulnerabilità prebelliche (p. Es., Abuso fisico infantile, storia familiare di abuso di sostanze) e il coinvolgimento nel danneggiare civili o prigionieri.
I dati hanno indicato che l'esposizione stressante al combattimento era necessaria per l'inizio della sindrome da stress post-traumatico, poiché il 98% dei veterani che hanno sviluppato la sindrome da stress post-traumatico aveva sperimentato uno o più eventi traumatici.
Ma l'esposizione al combattimento da sola non era sufficiente a causare la sindrome da stress post-traumatico. Dei soldati che hanno subito esposizioni di combattimento potenzialmente traumatiche, solo il 31,6% ha sviluppato la sindrome da stress post-traumatico.
Quando i ricercatori hanno limitato la loro analisi ai soldati che hanno subito le esposizioni traumatiche più gravi, c'era ancora una proporzione sostanziale - circa il 30% - che non ha sviluppato la sindrome.
Ciò suggerisce che c'erano altri fattori e vulnerabilità coinvolti per la minoranza di esposti che finirono per sviluppare la sindrome da stress post-traumatico.
Tra questi fattori, le esperienze infantili di abuso fisico o di un disturbo psichiatrico pre-Vietnam diverso dal PTSD erano forti contributori all'insorgenza di PTSD.
Anche l'età sembrava giocare un ruolo importante: gli uomini che avevano meno di 25 anni quando sono entrati in guerra avevano sette volte più probabilità di sviluppare PTSD rispetto agli uomini più anziani. I ricercatori hanno anche scoperto che i soldati che hanno inflitto danni a civili o prigionieri di guerra avevano molte più probabilità di sviluppare PTSD.
I dati combinati di tutti e tre i fattori primari - esposizione al combattimento, vulnerabilità prebellica e coinvolgimento nel danneggiare civili o prigionieri - hanno rivelato che l'esordio della sindrome da stress post-traumatico ha raggiunto circa il 97% per i veterani alti su tutti e tre.
Mentre la gravità dell'esposizione al combattimento era il più forte predittore del fatto che i soldati sviluppassero la sindrome, la vulnerabilità prebellica era altrettanto importante nel prevedere la persistenza della sindrome nel lungo periodo.
I ricercatori concludono che questi risultati hanno importanti implicazioni per le politiche volte a prevenire i casi di disturbo da stress post-traumatico legato alla guerra.
I ricercatori affermano che questi risultati dovrebbero fornire indicazioni sul dispiegamento e sulla necessità di tenere i soldati più vulnerabili fuori dalle situazioni di combattimento più gravi.
Dohrenwend e colleghi sottolineano anche che i recenti conflitti in Iraq e Afghanistan, come la guerra del Vietnam, sono "guerre tra le persone" e sottolineano la necessità di una ricerca che esamini le circostanze in cui è probabile che si verifichino danni a civili e prigionieri.
Tale ricerca potrebbe fornire importanti indizi per prevenire violazioni così devastanti delle regole di guerra.
Fonte: Association for Psychological Science
