Il team svedese scopre come si diffonde l'Alzheimer

La diffusione della malattia di Alzheimer attraverso il cervello lascia dietro di sé neuroni morti e pensieri dimenticati. Ma i ricercatori non hanno capito come si è diffusa la malattia.

Attraverso esperimenti che utilizzano neuroni colorati, un team di ricerca dell'Università di Linköping in Svezia è stato in grado di dimostrare il processo di invasione dei neuroni da proteine ​​malate che vengono poi trasmesse alle cellule vicine.

"La diffusione dell'Alzheimer, che può essere studiata nel cervello dei pazienti malati, segue sempre lo stesso schema. Ma fino ad ora, come e perché ciò avvenga non è stato compreso ", afferma Martin Hallbeck, M.D., professore associato di patologia, che ha guidato il gruppo di ricerca.

La malattia inizia nella corteccia entorinale - una parte della corteccia cerebrale - e poi si diffonde all'ippocampo, due aree importanti per la memoria. A poco a poco, i cambiamenti patologici si verificano in sempre più aree del cervello, mentre il paziente diventa ancora più malato, osserva il ricercatore.

Sono state identificate due proteine ​​in relazione all'Alzheimer: beta amiloide e tau. La tau si trova solitamente negli assoni - le escrescenze che si connettono tra i neuroni - dove ha una funzione stabilizzante, mentre la beta amiloide sembra avere un ruolo nelle sinapsi in cui i neuroni trasferiscono le sostanze segnale l'uno all'altro, ha detto Hallbeck.

Ma nei malati di Alzheimer, succede qualcosa a queste proteine, poiché le autopsie rivelano accumuli anormali di entrambe.

Il motivo per cui diventano anormali è ancora sconosciuto, ma ciò che è noto è che non sono i grandi accumuli, o placche, a danneggiare i neuroni, secondo i ricercatori. Invece, gruppi più piccoli di beta amiloide - chiamati oligomeri - sembrano essere la forma tossica che gradualmente distrugge i neuroni e restringe il cervello.

"Volevamo indagare se questi oligomeri possono diffondersi da neurone a neurone, qualcosa che molti ricercatori hanno provato in precedenza ma non è riuscito", ha detto Hallbeck.

Lo studio è iniziato con un esperimento su colture di neuroni, in cui i ricercatori hanno iniettato oligomeri colorati con una sostanza rossa fosforescente chiamata TMR. Il giorno successivo anche i neuroni vicini e collegati erano rossi, il che ha mostrato che gli oligomeri si erano diffusi, secondo gli scienziati.

Per verificare se un neurone malato può "infettare" altri, hanno condotto una serie di esperimenti con neuroni umani maturi colorati di verde e mescolati con altri che erano rossi dopo aver assorbito gli oligomeri colorati. Dopo un giorno, circa la metà delle cellule verdi era stata in contatto con alcune di quelle rosse. Dopo altri due giorni, gli assoni avevano perso la loro forma e gli organelli nel nucleo cellulare avevano iniziato a fuoriuscire.

"A poco a poco sempre di più le cellule verdi si sono ammalate", ha detto Hallbeck. "Quelli che non avevano assunto gli oligomeri, invece, non ne sono stati colpiti".

Il ricercatore ha detto che se si trova un modo per fermare il trasferimento, potrebbe portare a un modo più efficace per inibire la malattia.

Lo studio è stato pubblicato in Il Journal of Neuroscience.

Fonte: Università di Linköping