Lieve lesione cerebrale in combattimento può portare a PTSD

Secondo uno studio dell'Università di Rochester Medical Center (UMRC), la minima lesione cerebrale, anche una appena rilevabile da un test di imaging ultrasensibile, potrebbe mettere un soldato a maggior rischio di disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

I risultati sono importanti per i medici che si prendono cura delle truppe dopo il dispiegamento, poiché cercano di decifrare e trattare i sintomi sovrapposti di PTSD e lieve trauma cranico (trauma cranico lieve).

In precedenza, la complessa interazione tra TBI e PTSD non era chiara. I ricercatori ritengono di essere i primi a scoprire un collegamento che può essere dimostrato con tecniche di imaging avanzate.

“La maggior parte delle persone crede che, in larga misura, lo stress cronico derivante da intense esperienze di combattimento inneschi il disturbo da stress post-traumatico. Il nostro studio aggiunge ulteriori informazioni suggerendo che anche una forza fisica come l'esposizione all'esplosione di una bomba può svolgere un ruolo nella genesi della sindrome ", ha detto l'autore principale Jeffrey J. Bazarian, MD, MPH, professore associato di medicina d'urgenza presso l'URMC, e un membro del comitato dell'Istituto di medicina del 2007 che ha studiato le lesioni cerebrali tra i veterani di guerra.

È stato stimato che 320.000 soldati abbiano subito traumi in Iraq e Afghanistan entro il 2008.

La ricerca di Bazarian ha incluso 52 veterani di guerra del New York occidentale che hanno prestato servizio nelle aree di combattimento tra il 2001 e il 2008. Circa quattro anni dopo il loro ultimo turno di servizio, ai veterani è stato chiesto di sintomi di disturbo da stress post-traumatico, esposizioni all'esplosione, lievi commozioni cerebrali ed esperienze di combattimento.

Ai partecipanti allo studio è stato somministrato lo standard Walter Reed Institute of Research Combat Experiences Survey per misurare lo stress da combattimento. Il sondaggio chiede informazioni sull'intensità dei compiti di dispiegamento (come la movimentazione o lo scoprire resti), l'esposizione a dispositivi esplosivi, incidenti automobilistici, cadute o aggressioni ed eventi come l'agguato o la conoscenza di qualcuno che è stato gravemente ferito o ucciso.

Ai veterani sono stati anche sottoposti i test MRI standard, nonché un test più sensibile chiamato imaging del tensore di diffusione, o DTI, che è stato utilizzato per rilevare lesioni assonali, un tipo di danno neuronale che si verifica durante una commozione cerebrale.

Dei 52 veterani, 30 hanno subito almeno una lieve lesione cerebrale traumatica e sette hanno riferito di averne più di una. Il sessanta per cento dei veterani è stato esposto a una o più esplosioni esplosive.

Ogni singolo veterano aveva uno o più sintomi di PTSD e 15 soddisfacevano i criteri formali per PTSD, che è una malattia psichiatrica devastante. La gravità dei sintomi del disturbo post-traumatico da stress dei veterani era correlata alla quantità di lesioni assonali osservate nelle scansioni DTI.

Inoltre, cinque dei 52 veterani hanno mostrato anomalie nelle scansioni MRI standard e la loro gravità PTSD era molto peggiore rispetto ai 46 veterani con risonanza magnetica normale.

È interessante notare che la gravità del disturbo da stress post-traumatico non era correlata alla diagnosi clinica di trauma cranico lieve. Ciò suggerisce che una lesione cerebrale lieve può essere presente senza innescare la perdita di coscienza o l'amnesia che è comunemente associata alla diagnosi di trauma cranico lieve e che questa lesione può rendere una persona più suscettibile alla malattia mentale se associata a stress cronico estremo.

"Sulla base dei nostri risultati, sembra che l'unico modo per rilevare questa lesione sia con DTI / MRI", ha detto Bazarian.

"Anche se potrebbe non essere fattibile a causa dei costi e della disponibilità limitata di alcuni test di neuroimaging per lo screening di migliaia di membri del servizio per lesioni cerebrali, il nostro studio evidenzia la pressante necessità di sviluppare test più semplici che siano precisi e pratici, che siano correlati a lesioni cerebrali".

Lo studio è pubblicato online da Journal of Head Trauma Rehabilitation.

Fonte: University of Rochester Medical Center