I problemi di sonno infantile possono predire i disturbi della salute mentale degli adolescenti

Ricerche emergenti dal Regno Unito suggeriscono che specifici problemi di sonno tra neonati e bambini molto piccoli possono essere collegati a disturbi mentali nell'adolescenza. Gli esperti affermano che i risultati dello studio supportano le prove esistenti che l'insonnia può contribuire alla psicosi e ai disturbi borderline di personalità.

Per lo studio, i ricercatori della School of Psychology dell'Università di Birmingham hanno studiato i dati del questionario dallo studio longitudinale Children of the 90s. Questo studio nel Regno Unito ha reclutato madri incinte di 14.000 bambini quando è stato avviato quasi tre decenni fa.

I ricercatori hanno scoperto che i bambini piccoli che si svegliavano regolarmente durante la notte e sperimentavano routine di sonno irregolari erano associati a esperienze psicotiche da adolescenti.

Hanno anche scoperto che i bambini che dormivano per periodi più brevi durante la notte e andavano a letto più tardi, avevano maggiori probabilità di essere associati al disturbo borderline di personalità (BPD) durante la loro adolescenza.

La ricercatrice capo, la dott.ssa Isabel Morales-Muñoz, ha spiegato: “Sappiamo da ricerche precedenti che gli incubi persistenti nei bambini sono stati associati sia alla psicosi che al disturbo borderline di personalità.

Ma gli incubi non raccontano l'intera storia: abbiamo scoperto che, in effetti, una serie di problemi comportamentali del sonno durante l'infanzia possono indicare questi problemi nell'adolescenza ".

I ricercatori hanno esaminato i dati del questionario di oltre 7.000 partecipanti che riferivano sui sintomi psicotici nell'adolescenza e più di 6.000 che riferivano sui sintomi della BPD nell'adolescenza.

Lo studio Children of the 90s (noto anche come coorte di nascita Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC)) è stato istituito dall'Università di Bristol. Il comportamento del sonno tra i partecipanti è stato segnalato dai genitori quando i bambini avevano 6, 18 e 30 mesi e valutato di nuovo a 3,5, 4,8 e 5,8 anni.

I risultati, che compaiono in JAMA Psychiatry, mostrano particolari associazioni tra bambini di 18 mesi che tendevano a svegliarsi più frequentemente di notte e che avevano routine del sonno meno regolari a partire dai 6 mesi, con esperienze psicotiche nell'adolescenza.

Ciò supporta le prove esistenti che l'insonnia contribuisce alla psicosi, ma suggerisce che queste difficoltà possono essere presenti anni prima che si verifichino esperienze psicotiche.

Il team ha anche scoperto che i bambini che dormivano meno durante la notte e andavano a letto più tardi all'età di tre anni e mezzo erano correlati ai sintomi della BPD. Questi risultati suggeriscono un percorso specifico dai bambini fino agli adolescenti con BPD, che è separato dal percorso collegato alla psicosi.

Infine, i ricercatori hanno studiato se i collegamenti tra il sonno del neonato e i disturbi mentali negli adolescenti potrebbero essere facilitati dai sintomi della depressione nei bambini di età compresa tra 10 anni.

Hanno scoperto che la depressione abilita i collegamenti tra i problemi del sonno infantile e l'insorgenza di psicosi negli adolescenti, ma questa mediazione non è stata osservata nella BPD, suggerendo l'esistenza di un'associazione diretta tra problemi del sonno e sintomi della BPD.

Il professor Steven Marwaha, autore senior dello studio, ha aggiunto: “Sappiamo che l'adolescenza è un periodo di sviluppo chiave per studiare l'insorgenza di molti disturbi mentali, tra cui psicosi o BPD. Ciò è dovuto a particolari cambiamenti cerebrali e ormonali che si verificano in questa fase.

È fondamentale identificare i fattori di rischio che potrebbero aumentare la vulnerabilità degli adolescenti allo sviluppo di questi disturbi, identificare quelli ad alto rischio e fornire interventi efficaci. Questo studio ci aiuta a capire questo processo e quali potrebbero essere gli obiettivi.

"Il sonno può essere uno dei fattori di fondo più importanti ed è uno che possiamo influenzare con interventi efficaci e precoci, quindi è importante che comprendiamo questi collegamenti".

Fonte: Università di Birmingham

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