Gli animali domestici aiutano i bambini militari a costruire la resilienza

I ricercatori ritengono che un forte attaccamento agli animali possa aiutare i bambini legati ai militari a sviluppare resilienza e altri tratti positivi dello sviluppo.

Definita come la capacità di riprendersi o adattarsi facilmente alla sfortuna o al cambiamento, la resilienza si acquisisce con la pratica, nel tempo. Ma i bambini militari devono adattarsi allo spiegamento dei genitori e ai frequenti spostamenti, eventi che potrebbero rallentare l'apprendimento delle abilità essenziali per la vita.

Nuova ricerca pubblicata online in Scienza dello sviluppo applicata sostiene l'idea che, insieme ad altre risorse chiave, un forte attaccamento agli animali possa aiutare i bambini legati alle forze armate a sviluppare resilienza e altri tratti positivi dello sviluppo.

“Eravamo interessati a vedere se i fattori di stress specifici affrontati dalle famiglie legate ai militari potessero essere mitigati interagendo con gli animali. Abbiamo scoperto che i bambini con genitori schierati che avevano sviluppato un profondo legame con un animale domestico di famiglia hanno riferito di avere migliori strategie di coping nell'affrontare lo stress rispetto a quelli senza tali legami con un animale da compagnia ", ha detto l'autore dell'articolo, Megan Mueller, Ph.D.

Lo studio del sondaggio online, condotto con l'assistenza della Military Child Education Coalition (MCEC), ha raccolto risposte su misure di interazione uomo-animale (HAI), sviluppo positivo della gioventù, stress e strategie di coping adattive da quasi 300 bambini di età compresa tra il sesto e il dodicesimo anno.

I bambini hanno riferito di provenire da famiglie militari e tutti hanno partecipato a programmi per giovani sviluppati da MCEC.

Circa il 70% dei giovani intervistati aveva animali domestici e la maggior parte di loro era coinvolta nella custodia (ad esempio, il 50% ha dichiarato di essere responsabile dell'alimentazione).

I ricercatori hanno scoperto che un maggiore attaccamento agli animali da compagnia era associato a punteggi di sviluppo giovanile positivi più elevati (che misuravano le caratteristiche di competenza, fiducia, connessione, carattere e cura) per tutti i bambini legati ai militari.

I bambini con almeno un membro della famiglia attualmente dispiegato avevano livelli di stress percepiti significativamente più alti rispetto a quelli che non lo avevano.

I ricercatori hanno anche valutato la connessione tra l'attaccamento dei bambini a un animale da compagnia e la forza delle loro capacità di adattamento misurando la frequenza con cui i bambini hanno cercato di sviluppare supporti sociali e fiducia in se stessi e cercano attività sociali come investire in strette amicizie.

L'HAI non sembrava avere una forte relazione con le capacità di coping per i bambini senza un membro della famiglia dispiegato, ma per i giovani che si occupavano della distribuzione c'era una significativa associazione positiva tra i due.

La scoperta era coerente con la ricerca precedente che ha rilevato che la qualità e la forza dell'attaccamento tra i bambini ei loro animali domestici era un aspetto importante di quella dinamica.

"Non è sufficiente stare con gli animali: i bambini devono essere coinvolti in quella relazione. Il forte attaccamento agli animali domestici può favorire un atteggiamento più proattivo nella gestione dei problemi stressanti e potrebbe servire da ponte per lo sviluppo e il mantenimento delle relazioni tra pari durante le circostanze stressanti ", ha detto Mueller.

Tuttavia, Mueller avverte che lo studio non può determinare la causalità ed è un primo passo per capire meglio se l'attaccamento emotivo a un animale domestico potrebbe essere un modo per i bambini di sviluppare strategie positive per affrontare i fattori di stress emotivo.

Tuttavia, i risultati possono indicare un modo conveniente per aiutare le famiglie dei militari a prosperare e promuovere la resilienza durante i periodi difficili.

“Attraverso questo lavoro, riconosciamo l'importanza di stabilire connessioni che aiutino i bambini a sviluppare un senso di responsabilità e una focalizzazione verso l'esterno. Ora sappiamo che prendersi cura di un animale domestico aumenta la fiducia in se stessi, stabilisce routine importanti e fornisce una forza stabilizzante nella vita altamente mobile di un bambino militare ", ha affermato Sandy Franklin, Ph.D., della Military Child Education Coalition.

"Crediamo fortemente nell'importanza del legame uomo-animale tra le famiglie", ha affermato la dott.ssa Christine Jenkins, capo ufficiale medico veterinario di Zoetis U.S.

Fonte: Tufts University