Alcuni adolescenti ricoverati in ospedale per anoressia non sono magri

Un nuovo studio australiano rileva che il 31% degli adolescenti ricoverati per anoressia nervosa mostra tutte le complicazioni cognitive e fisiche della malattia senza essere sottopeso.

La dietista Melissa Whitelaw dell'Università di Melbourne chiede una modifica dei criteri diagnostici per il disturbo dopo aver scoperto che i pazienti con "anoressia atipica" soffrono di gravi problemi di salute nonostante rientrino o addirittura superino il range di peso sano.

"Quello che stiamo vedendo ora è che puoi avere un peso corporeo sano ma essere malato quanto qualcuno con la tipica anoressia nervosa, incluso avere gli stessi pensieri sul mangiare e il cibo", ha detto Whitelaw.

“Dobbiamo ridefinire l'anoressia perché una percentuale crescente di pazienti con anoressia nervosa è atipica e più difficile da riconoscere. La definizione dovrebbe riferirsi alla perdita di peso, non solo al sottopeso. "

Per lo studio, Whitelaw ha esaminato 171 pazienti con anoressia, di età compresa tra 12 e 19 anni, che sono stati ammessi al programma per i disturbi alimentari del Royal Children’s Hospital di Melbourne, in Australia, tra il 2005 e il 2013.

Ha trovato quanto segue:

• 51 dei pazienti erano “atipici” con significativa psicopatologia del disturbo alimentare, ma non sottopeso;
• Piuttosto che essere sottopeso, una maggiore perdita di peso era associata a pulsazioni minacciose per la vita, una complicazione della fame nell'anoressia nervosa che richiede il ricovero;
• I pazienti con anoressia atipica soffrivano anche di bassa pressione sanguigna e squilibri elettrolitici;
• È importante sottolineare che nessuna complicazione è stata indipendentemente associata al sottopeso, il tipico sintomo caratteristico dell'anoressia;
• Nessuno dei pazienti nello studio era monitorato da un professionista della salute per la perdita di peso, il loro rapporto con il cibo o i loro metodi per perdere peso.

I pazienti con anoressia atipica potrebbero aver perso circa un quarto del loro peso corporeo, ma il corpo può entrare in "modalità di fame" se solo il 10% del peso è stato perso rapidamente, provocando un rallentamento della frequenza cardiaca per preservare l'energia.

Secondo Whitelaw, i pazienti atipici potrebbero essere stati incoraggiati dalla famiglia o dagli operatori sanitari a perdere peso. Ciò si traduce spesso in elogi e incoraggiamento su quanto sono belli, rafforzando ancora di più la perdita di peso.

"Se gli adolescenti perdono peso, non importa quale peso siano, un professionista della salute dovrebbe monitorarli per verificare che la perdita di peso sia appropriata e, in tal caso, che avvenga gradualmente", ha detto Whitelaw.

"Dovrebbero anche monitorare l'assunzione alimentare dell'adolescente e il rapporto con il cibo e l'esercizio fisico per i segni che il paziente stava andando a spirale in un disturbo alimentare. A seguito di grandi quantità di perdita di peso, si raccomanda anche un'attenta valutazione medica ".

Una volta che una persona entra in modalità di fame, l'unico modo per aumentare la frequenza cardiaca è la rialimentazione e l'aumento di peso, che in questa coorte hanno richiesto il ricovero in ospedale.

Whitelaw ha detto che le persone possono capire un paziente estremamente magro che ha bisogno di aumentare di peso, ma spesso è uno shock per i pazienti e le famiglie quando qualcuno all'interno o al di sopra dell'intervallo di peso sano ha bisogno di aumentare di peso.

E mentre l'anoressia nervosa atipica è spesso vista come meno grave dell'anoressia nervosa, le nuove scoperte mostrano che le conseguenze sulla salute possono essere altrettanto pericolose. Whitelaw ritiene che sia giunto il momento di cambiare gli attuali criteri diagnostici che affermano che quelli con anoressia nervosa devono essere sottopeso.

“Il volto dei disturbi alimentari sta cambiando in un contesto di crescente prevalenza di sovrappeso e obesità. Famiglie, insegnanti, allenatori sportivi e altri che interagiscono con i giovani non dovrebbero ritardare la ricerca di aiuto per adolescenti con abitudini alimentari preoccupanti se hanno perso peso, anche se non sono sottopeso ", ha detto Whitelaw.

I nuovi risultati sono pubblicati nel Journal of Adolescent Health.

Fonte: Università di Melbourne