La variazione genica aumenta le probabilità di PTSD
Gli scienziati dell'UCLA ritengono che la genetica spieghi perché alcune persone soccombono al disturbo da stress post-traumatico (PTSD) mentre altre che hanno subito lo stesso calvario, no.
I ricercatori hanno collegato due geni produttori di serotonina a un rischio più elevato di sviluppare PTSD.
Nello studio, pubblicato nell'edizione online del Journal of Affective Disorders, gli autori ritengono che il ruolo dell'ereditarietà sia così forte che la futura esplorazione del legame genetico potrebbe portare a nuovi modi di screening e trattamento del disturbo.
"Le persone possono sviluppare un disturbo da stress post-traumatico dopo essere sopravvissute a una prova pericolosa per la vita come una guerra, uno stupro o un disastro naturale", ha detto l'autore principale, il dottor Armen Goenjian."Se confermati, i nostri risultati potrebbero eventualmente portare a nuovi modi per sottoporre a screening le persone a rischio di PTSD e mirare a farmaci specifici per la prevenzione e il trattamento del disturbo".
Il disturbo post-traumatico da stress può insorgere a seguito di abusi sui minori, attacchi terroristici, aggressioni sessuali o fisiche, incidenti gravi, disastri naturali o esposizione a guerre o combattimenti. I sintomi includono flashback, sentirsi emotivamente insensibili o iperattivi al pericolo ed evitare situazioni che ricordano il trauma originale.
Goenjian ei suoi colleghi hanno estratto il DNA di 200 adulti da diverse generazioni di 12 famiglie allargate che hanno sofferto di sintomi di disturbo da stress post-traumatico dopo essere sopravvissuti al devastante terremoto del 1988 in Armenia.
Nello studio dei geni delle famiglie, i ricercatori hanno scoperto che le persone che possedevano varianti specifiche di due geni avevano maggiori probabilità di sviluppare sintomi di PTSD. Chiamati TPH1 e TPH2, questi geni controllano la produzione di serotonina, che aiuta a regolare l'umore, il sonno e la vigilanza, che sono tutti interrotti nel PTSD.
"Sospettiamo che le varianti genetiche producano meno serotonina, predisponendo questi membri della famiglia a PTSD dopo l'esposizione a violenza o disastri", ha detto Goenjian. "Il nostro prossimo passo sarà cercare di replicare i risultati in una popolazione più ampia ed eterogenea".
Il disturbo da stress post-traumatico colpisce circa il 7% degli americani, con il disturbo che diventa un problema sanitario urgente per una grande percentuale di veterani di guerra che tornano dall'Iraq e dall'Afghanistan. La scoperta del team UCLA potrebbe essere utilizzata per aiutare a selezionare persone che potrebbero essere a rischio di sviluppare PTSD.
"Uno strumento diagnostico basato su TPH1 e TPH2 potrebbe consentire ai leader militari di identificare i soldati che sono a maggior rischio di sviluppare PTSD, e riassegnare i loro compiti di combattimento di conseguenza", ha osservato Goenjian.
"I nostri risultati possono anche aiutare gli scienziati a scoprire trattamenti alternativi per il disturbo, come la terapia genica o nuovi farmaci che regolano le sostanze chimiche responsabili dei sintomi di PTSD".
Secondo Goenjian, i vantaggi di individuare i geni collegati ai sintomi di PTSD sono di vasta portata.
I ricercatori ritengono che i risultati aiuteranno i neuroscienziati a classificare il disturbo in base alla biologia del cervello anziché all'osservazione clinica. Gli psichiatri attualmente si affidano a un approccio per tentativi ed errori per identificare il miglior farmaco per controllare i sintomi di un singolo paziente.
La serotonina è un obiettivo comune dei farmaci per la salute mentale. Antidepressivi popolari noti come SSRI, o inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, prolungano l'effetto della serotonina nel cervello rallentandone l'assorbimento da parte delle cellule cerebrali.
Recentemente, i medici stanno espandendo la prescrizione di SSRI per trattare le malattie psichiatriche oltre la depressione, tra cui PTSD e disturbo ossessivo compulsivo.
Fonte: UCLA
