Studio sui topi: ciclo sonno-veglia collegato ai livelli di sale nel cervello

I livelli di sale nel cervello sembrano giocare un ruolo fondamentale nel fatto che ci addormentiamo o restiamo svegli, secondo un nuovo studio sui topi condotto da ricercatori dell'Università di Copenaghen. I risultati sono molto rilevanti per la ricerca su condizioni psichiatriche come la schizofrenia, la confusione post-anestesia, nonché le convulsioni o le convulsioni dovute alla privazione del sonno.

Per la prima volta, i ricercatori hanno dimostrato che i livelli di sali nel nostro corpo e nel nostro cervello differiscono a seconda che siamo addormentati o svegli. I risultati mostrano che influenzando il livello di sali, è possibile controllare il ciclo sonno-veglia nei modelli murini.

“Questi sali svolgono un ruolo molto più ampio e decisivo di quanto finora immaginato. La scoperta rivela un livello completamente nuovo di comprensione del funzionamento del cervello ", afferma il professor Maiken Nedergaard del Center for Basic and Translational Neuroscience dell'Università di Copenhagen.

"Innanzitutto, impariamo di più su come viene controllato il sonno. Tuttavia, potrebbe anche aprirsi per una migliore comprensione futura del motivo per cui alcune persone soffrono di convulsioni quando rimangono svegli tutta la notte ".

Per lo studio, i ricercatori hanno iniettato sale nel cervello dei topi per determinare se i livelli di sale potrebbero influenzare il loro ciclo sonno-veglia. Hanno scoperto che sono i neuromodulatori (composti, come l'adrenalina, che svolgono un ruolo chiave nel risveglio ogni mattina) che cambiano il livello dei sali che circondano i neuroni. Questo equilibrio di sale decide quindi se i neuroni sono sensibili alla stimolazione sotto forma di un tocco.

Quando siamo svegli, ad esempio, l'equilibrio del sale rende i neuroni altamente sensibili alla stimolazione. Al contrario, quando dormiamo, l'equilibrio del sale rende più difficile l'attivazione dei neuroni.

"È molto più semplice di quanto si credesse in precedenza nella ricerca sul cervello. La ricerca condotta si è concentrata solo sull'attività neurale del cervello come mezzo per mappare e analizzare processi complicati come l'essere addormentati o svegli ", afferma Nedergaard.

Il fatto che il cervello abbia bisogno di sette-otto ore di sonno per funzionare bene su base giornaliera rivela che c'è molto di più che dobbiamo capire, dice Nedergaard. Aggiunge che è ora che pensiamo al cervello molto di più di un semplice gruppo di neuroni che agiscono come un computer.

"Il nostro studio mostra che il cervello utilizza qualcosa di semplice come cambiare il livello di sali per controllare se siamo addormentati o svegli. Questa scoperta rivela che studiare solo i neuroni per comprendere l'attività cerebrale non è sufficiente ".

I risultati sono pubblicati sulla rivista scientifica SCIENZA.

Fonte: Università di Copenhagen