Una nuova ricerca rileva che la caffeina migliora la memoria
Un team di scienziati guidato da Michael Yassa, assistente professore di scienze psicologiche e cerebrali presso la Krieger School of Arts and Sciences della Johns Hopkins, mostra che la caffeina migliora certi ricordi fino a 24 ore dopo che è stata consumata.
In uno studio in doppio cieco, i partecipanti che non mangiavano o bevevano regolarmente prodotti contenenti caffeina hanno ricevuto un placebo o una compressa di caffeina da 200 milligrammi cinque minuti dopo aver studiato una serie di immagini.
Campioni salivari sono stati prelevati dai partecipanti prima che prendessero le compresse per misurare i loro livelli di caffeina. I campioni sono stati prelevati di nuovo una, tre e 24 ore dopo, hanno spiegato i ricercatori.
Il giorno successivo, entrambi i gruppi sono stati testati sulla loro capacità di riconoscere le immagini dalla sessione di studio del giorno precedente. Durante il test, alcune delle immagini erano le stesse del giorno prima, alcune erano nuove aggiunte e altre erano simili ma non uguali agli elementi visualizzati in precedenza.
I ricercatori hanno scoperto che più membri del gruppo che ha assunto le compresse di caffeina sono stati in grado di identificare correttamente le nuove immagini come "simili" alle immagini visualizzate in precedenza rispetto a citarle erroneamente come le stesse.
Secondo i ricercatori, la capacità del cervello di riconoscere la differenza tra due elementi simili ma non identici, chiamata separazione dei pattern, riflette un livello più profondo di ritenzione della memoria.
"Se avessimo utilizzato un'attività di memoria di riconoscimento standard senza questi oggetti simili complicati, non avremmo trovato alcun effetto della caffeina", ha detto Yassa, autore senior dell'articolo, che è stato pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience.
"Tuttavia, l'utilizzo di questi elementi richiede che il cervello effettui una discriminazione più difficile, ciò che chiamiamo separazione dei modelli, che nel nostro caso sembra essere il processo potenziato dalla caffeina".
Yassa ha notato che la ricerca della Johns Hopkins è diversa dagli esperimenti precedenti perché i soggetti hanno preso le compresse di caffeina solo dopo aver visto e tentato di memorizzare le immagini.
"Quasi tutti gli studi precedenti hanno somministrato caffeina prima della sessione di studio, quindi se c'è un miglioramento, non è chiaro se sia dovuto agli effetti della caffeina su attenzione, vigilanza, concentrazione o altri fattori", ha detto. "Somministrando caffeina dopo l'esperimento, escludiamo tutti questi effetti e ci assicuriamo che se c'è un miglioramento, è dovuto alla memoria e nient'altro."
Il team di Yassa ha completato la ricerca alla Johns Hopkins prima che il suo laboratorio si trasferisse all'Università della California-Irvine all'inizio di quest'anno.
"Il prossimo passo per noi è capire i meccanismi cerebrali alla base di questo miglioramento", ha detto. “Possiamo usare tecniche di imaging cerebrale per rispondere a queste domande. Sappiamo anche che la caffeina è associata a una sana longevità e può avere alcuni effetti protettivi dal declino cognitivo come il morbo di Alzheimer. Queste sono certamente domande importanti per il futuro ".
Fonte: Johns Hopkins University
