I bambini che vivono vicino alle strade principali sono a maggior rischio di ritardi nello sviluppo

Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista, i bambini piccoli che vivono vicino a un'autostrada principale hanno il doppio delle probabilità di ottenere un punteggio inferiore nei test di abilità comunicative, rispetto ai bambini che vivono più lontano da una strada principale. Ricerca ambientale.

I risultati mostrano anche che i bambini nati da donne esposte durante la gravidanza a livelli più alti del normale di inquinanti legati al traffico - particelle ultrafini nell'aria e ozono - avevano una probabilità piccola ma significativamente maggiore di ritardi nello sviluppo durante l'infanzia e la prima infanzia.

"I nostri risultati suggeriscono che potrebbe essere prudente ridurre al minimo l'esposizione all'inquinamento atmosferico durante la gravidanza, l'infanzia e la prima infanzia, tutti periodi chiave per lo sviluppo del cervello", ha affermato l'autore senior Pauline Mendola, Ph.D., della Division of Intramural Population Ricerca sulla salute presso l'Istituto nazionale di salute infantile e sviluppo umano (NICHD) Eunice Kennedy Shriver del NIH.

Ricerche precedenti hanno associato l'esposizione del feto a comuni inquinanti atmosferici con basso peso alla nascita, parto pretermine e natimortalità. Alcuni studi hanno anche mostrato un maggior rischio di autismo e di minore funzionamento cognitivo nei bambini che vivono vicino alle autostrade. Ma i risultati complessivi su come l'esposizione prenatale e della prima infanzia all'inquinamento atmosferico potrebbero influenzare lo sviluppo sono stati incoerenti.

Poiché una grande percentuale della popolazione degli Stati Uniti vive vicino alle strade principali, principali fonti di inquinamento atmosferico, lo studio ha cercato di determinare se vivere vicino a strade molto trafficate fosse collegato a punteggi inferiori sugli schermi di sviluppo; questionari o liste di controllo che indicano se un bambino si sta sviluppando normalmente o deve essere indirizzato a uno specialista per ulteriori test.

Il team ha analizzato i dati dello studio Upstate KIDS. Hanno abbinato gli indirizzi di 5.825 partecipanti allo studio a un set di dati stradali, calcolando la distanza di ciascun indirizzo dalla strada principale più vicina.

Hanno anche abbinato l'indirizzo di casa di ogni partecipante, l'indirizzo di lavoro della madre durante la gravidanza e l'indirizzo dell'asilo nido del bambino con un set di dati dell'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) per la stima dei livelli di inquinamento atmosferico.

Da 8 mesi a 36 mesi di età, i bambini sono stati sottoposti a screening ogni 4-6 mesi con il questionario sulle età e sugli stadi, una misura di screening convalidata che valuta cinque domini dello sviluppo del bambino: abilità motorie fini, grandi capacità motorie, comunicazione, funzionamento sociale personale e capacità di problem solving.

I risultati rivelano che, rispetto ai bambini che vivono a più di mezzo miglio da una strada principale, i bambini che vivono da circa 164 piedi a 0,3 miglia da una strada principale avevano il doppio delle probabilità di aver fallito almeno uno schermo del dominio delle comunicazioni.

Il team ha anche stimato l'esposizione dei partecipanti all'ozono e alle particelle inalabili fini (PM2,5), due inquinanti prodotti dal traffico automobilistico. Le particelle inalabili fini sono 30 volte più piccole della larghezza di un capello umano, possono passare attraverso le difese dei polmoni e vengono assorbite direttamente nel flusso sanguigno.

Hanno scoperto che l'esposizione prenatale a un PM2,5 elevato portava a un rischio maggiore dall'1,6 al 2,7% di fallire qualsiasi dominio di sviluppo, mentre l'esposizione all'ozono intensificata portava a un rischio maggiore dello 0,7-1,7% di fallire un dominio dello sviluppo. Al contrario, una maggiore esposizione postnatale all'ozono era associata a un rischio maggiore del 3,3% di fallire la maggior parte dei domini dello schermo di sviluppo a 8 mesi; un rischio maggiore del 17,7% di fallimento dello screening globale a 24 mesi; e un rischio maggiore del 7,6% di fallimento dello screening globale a 30 mesi.

I risultati hanno portato i ricercatori a concludere che l'esposizione della prima infanzia agli inquinanti atmosferici può essere legata a un maggior rischio di ritardi nello sviluppo, rispetto a esposizioni simili nell'utero. Lo studio è associativo e quindi non può provare causa ed effetto. Gli autori hanno notato che sono necessari studi più ampi per confermare i risultati.

"Non è chiaro il motivo per cui l'esposizione a sostanze inquinanti dopo la nascita sia collegata a un rischio maggiore di ritardo dello sviluppo", ha affermato Sandie Ha, Ph.D., del Dipartimento di sanità pubblica dell'Università della California, Merced, e autrice principale del studia. "Tuttavia, a differenza dell'esposizione durante la gravidanza, l'esposizione durante l'infanzia è più diretta e non attraversa le difese di una donna incinta".

Fonte: NIH / Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development