Le immagini del cervello mostrano che le preghiere AA riducono le voglie
Coloro che sono stati membri di Alcolisti Anonimi (AA) per molto tempo riferiscono poca o nessuna voglia di alcol, ma il motivo per cui ciò accade rimane poco compreso.
Nel primo studio per esplorare la fisiologia del cervello nei membri di AA, i ricercatori del Langone Medical Center della New York University (NYU) hanno scoperto che i membri che recitavano preghiere di AA dopo aver visto immagini relative al consumo di alcol riportavano meno voglie di alcol dopo aver pregato che dopo aver letto un giornale.
Le voglie ridotte in coloro che pregavano corrispondevano a una maggiore attività nelle regioni del cervello responsabili dell'attenzione e dell'emozione misurate da una risonanza magnetica, secondo lo studio, che è stato pubblicato nel American Journal of Drug and Alcohol Abuse.
"I nostri risultati suggeriscono che l'esperienza di AA nel corso degli anni aveva lasciato a questi membri un'innata capacità di utilizzare l'esperienza AA - la preghiera in questo caso - per ridurre al minimo l'effetto dei trigger di alcol nella produzione di desiderio", ha detto l'autore senior Marc Galanter, MD , Professore di Psichiatria e Direttore della Divisione di Alcolismo e Abuso di Droghe presso la NYU Langone.
"Il desiderio è diminuito nei membri AA a lungo termine rispetto ai pazienti che hanno smesso di bere per un certo periodo di tempo ma sono più vulnerabili alle ricadute".
I risultati dello studio ruotano attorno al desiderio, uno dei criteri utilizzati dai medici per diagnosticare la dipendenza, hanno detto i ricercatori. Desideri così forti possono persistere anche nelle persone dipendenti che non usano più alcol o droghe. Questa è una delle ragioni per cui i membri dell'AA recitano preghiere per promuovere l'astinenza per ridurre le voglie.
"Volevamo determinare cosa sta succedendo nel cervello in risposta a fattori scatenanti del desiderio di alcol, come passare da un bar o provare qualcosa di sconvolgente, quando i membri AA a lungo termine sono esposti a loro", dice Galanter.
Per indagare, Galanter ei suoi colleghi hanno reclutato 20 membri AA a lungo termine che non hanno segnalato voglie di alcol durante la settimana precedente il test.
I membri dell'AA sono stati inseriti in uno scanner MRI e quindi mostrate o immagini di bevande alcoliche o persone che bevevano per simulare il comportamento del bere in un ambiente di laboratorio.
Le immagini sono state presentate due volte: prima dopo aver chiesto al partecipante di leggere materiale neutro da un giornale, e di nuovo dopo che il partecipante ha recitato una preghiera AA che promuoveva l'astinenza dall'alcol per rappresentare l'impatto di AA.
Secondo i risultati dello studio, tutti e 20 hanno riferito un certo grado di desiderio di alcol dopo aver visto le immagini e meno desiderio dopo aver recitato una preghiera AA.
I dati della risonanza magnetica hanno rivelato che c'erano cambiamenti in parti della corteccia prefrontale, la regione del cervello che controlla l'attenzione e nei siti cerebrali responsabili del controllo delle emozioni e della rivalutazione semantica delle emozioni - i diversi modi in cui le persone interpretano le situazioni in base alle loro prospettive.
"Questa scoperta suggerisce che sembra esserci una risposta emotiva ai fattori scatenanti dell'alcol, ma che viene vissuta e compresa in modo diverso quando qualcuno ha la protezione dell'esperienza AA", ha detto Galanter.
Nella sua ricerca decennale sul ruolo della spiritualità nei membri AA a lungo termine, Galanter ei suoi colleghi hanno scoperto che i membri subiscono una transizione dal desiderio iniziale di alcol a un nuovo stato in cui hanno riferito poca o nessuna voglia.
Questa riduzione del desiderio è associata alla quantità di tempo che è trascorso in seguito a un "risveglio spirituale" in AA, che segna una transizione verso un diverso atteggiamento nei confronti del bere, secondo Galanter.
"Le nostre scoperte attuali aprono un nuovo campo di indagine sui cambiamenti fisiologici che possono accompagnare il risveglio spirituale e i cambiamenti di prospettiva nei membri di AA e altri", ha detto Galanter.
Ha aggiunto che i risultati dello studio supportano anche la validità di un'esperienza AA a lungo termine in termini di cambiamenti fisiologici nel cervello.
Fonte: NYU Langone Medical Center
