Il vero cambiamento può arrivare a grappoli

Una nuova ricerca sfata la convinzione che quando abbiamo molte cose che vogliamo cambiare, dovremmo fare un passo alla volta.

Forse sei fuori forma, ma hai anche una scarsa capacità di attenzione e un'autostima vacillante. Di solito, la decisione è di concentrarsi su una cosa - perdere peso, forse - e affrontare le altre questioni in un secondo momento.

Uno studio condotto da ricercatori dell'Università della California, Santa Barbara, suggerisce che ti stai vendendo allo scoperto.

La ricerca suggerisce che spesso sottovalutiamo seriamente la nostra capacità di cambiare la nostra vita in meglio. Lo studio appare sulla rivista Frontiere nelle neuroscienze umane.

Il dottor Michael Mrazek, direttore della ricerca per il Center of Mindfulness & Human Potential e autore principale dell'articolo, ha affermato che lo studio di sei settimane dimostra che è possibile un miglioramento simultaneo e significativo in un'ampia gamma di funzioni mentali e fisiche.

Tutti i partecipanti all'intervento hanno mostrato notevoli miglioramenti in più di una dozzina di risultati diversi, tra cui forza, resistenza, flessibilità, memoria di lavoro, prestazioni di test standardizzate, concentrazione, umore, autostima, consapevolezza e soddisfazione della vita.

"Parte di ciò che distingue questo lavoro è la scoperta di miglioramenti così ampi in così tanti domini diversi, in particolare dato che le dimensioni degli effetti erano così grandi", ha spiegato Mrazek.

Grandi dimensioni dell'effetto indicano che i risultati non erano solo statisticamente significativi, ma anche indicativi di cambiamenti sostanziali.

"Molti di questi effetti erano molto ampi, più grandi di quanto si tende a trovare negli studi incentrati sul cambiamento di una sola cosa."

Nello studio, 31 studenti universitari sono stati reclutati per un programma intensivo di cambiamento dello stile di vita; 15 hanno partecipato all'intervento e 16 erano nel gruppo di controllo della lista di attesa. Quelli dell'intervento impiegano cinque ore al giorno ogni giorno della settimana per sei settimane.

Hanno fatto 2,5 ore di esercizio fisico (inclusi yoga e Pilates), un'ora di pratica della consapevolezza e 1,5 ore di lezione o discussione su argomenti come il sonno, l'alimentazione, l'esercizio fisico, la consapevolezza, la compassione, le relazioni o il benessere.

È stato loro consigliato di limitare il consumo di alcol a un drink al giorno, seguire una dieta composta principalmente da cibi integrali e dormire da 8 a 10 ore al giorno.

Durante lo studio, i partecipanti sono stati testati su una varietà di fattori, tra cui forma fisica, livelli di colesterolo e trigliceridi, capacità di memoria di lavoro, comprensione della lettura e altro ancora. Sono stati inoltre sottoposti a risonanza magnetica (MRI) del loro cervello per esaminare aree note per essere associate a una serie di funzioni cognitive.

"I risultati della neuroimaging ci aiutano a comprendere e contestualizzare gli altri risultati significativi", ha spiegato Mrazek.

“Ad esempio, i partecipanti hanno apportato notevoli miglioramenti alla loro consapevolezza, comprensione della lettura, capacità di memoria di lavoro. Quindi guardiamo ai dati di neuroimaging per capire cosa sta succedendo nella comunicazione tra le reti cerebrali che consente questi cambiamenti ".

Nel complesso, i risultati sono stati chiari e sorprendenti, ha detto Mrazek. Anche sei settimane dopo l'intervento, i partecipanti hanno continuato a mostrare miglioramenti in tutte le aree.

"Avevamo previsto che l'intervento avrebbe portato a miglioramenti sostanziali della salute, delle capacità cognitive e del benessere, ma non sapevamo per quanto tempo sarebbero durati. Sembrava possibile che alcuni dei vantaggi non si estendessero oltre la formazione. Quindi sono rimasto sorpreso dal fatto che anche senza alcun contatto e supporto, il partecipante abbia mantenuto miglioramenti significativi nel follow-up di sei settimane ".

Determinare esattamente perché tutti questi cambiamenti siano stati possibili richiederà studi futuri, ha osservato Mrazek, ma sospetta che un approccio globale consenta a ciascuna area di miglioramento di rafforzare le altre.

“Ricerche recenti suggeriscono che spesso è più efficace apportare due o più modifiche contemporaneamente, soprattutto quando queste modifiche si rafforzano a vicenda. È più facile bere meno caffè se allo stesso tempo dormi di più.

"Il nostro intervento ha esteso questa logica aiutando le persone a fare progressi in molti modi, il che può creare una spirale verso l'alto in cui un successo supporta il successivo", ha detto.

Mrazek ha detto che il pensiero convenzionale sul cambiamento del proprio comportamento si concentra sul lavorare su una cosa alla volta. Questo è anche il modo in cui si fa la maggior parte della scienza; manipolando solo una cosa e osservando l'effetto.

Lui e il suo team, tuttavia, hanno deciso di provare un nuovo approccio. "Ci è venuto in mente che i veri cambiamenti nella vita delle persone non avvengono nel vuoto. Volevamo vedere quanto cambiamento è possibile se aiuti qualcuno a migliorare simultaneamente tutte queste dimensioni della sua vita ".

Lo studio potrebbe avere ampie applicazioni oltre il campus del college, ha osservato Mrazek. Sebbene i soggetti fossero studenti universitari, non erano in alcun modo straordinari.

“Le persone si sono presentate con tutti i tipi di sfide diverse, comprese in alcuni casi malattie mentali e limitazioni fisiche. Questi erano solo studenti universitari, alcuni dei quali stavano andando alla grande e altri che stavano davvero lottando ", ha detto.

"Sono necessarie ulteriori ricerche per sapere se questi risultati si generalizzano ad altre popolazioni, ma alla fine potrebbero esserci opportunità per programmi simili da integrare nell'istruzione, nella medicina o nei servizi sociali".

Gli studenti delle scuole primarie e secondarie potrebbero beneficiare in particolare di programmi simili all'intervento dello studio, ha detto Mrazek.

"Molti studenti trascorrono quasi tutto il giorno a scuola per 10 o più anni della loro vita", ha osservato. "Il nostro intervento è stato piuttosto intenso nel trascorrere sei settimane con questi partecipanti, ma non è niente in confronto al tempo che i bambini trascorrono a scuola.

"Se la ricerca futura può mostrare benefici simili tra gli studenti delle scuole medie e superiori, allora programmi multiformi come il nostro potrebbero aiutare le scuole a far avanzare le loro priorità di miglioramento sia dei risultati accademici che del benessere degli studenti".

All'altra estremità dello spettro di età, i nuovi pensionati potrebbero anche beneficiare di un programma per dare il via alla fase successiva della loro vita, ha detto Mrazek.

"La mia intuizione è che queste cose possono essere molto utili a qualsiasi età", ha detto. "Penso che ci sia una grande opportunità per le persone che stanno terminando la loro carriera e si spera che abbiano ancora decenni di vita da godersi.

“Hanno tempo, saggezza e, in alcuni casi, risorse per contribuire al mondo. Qualcosa di simile potrebbe aiutarli a evitare il declino cognitivo e trovare una nuova eccitante via da seguire mentre passano a una fase successiva della loro vita? Penso che potrebbe, e questo è qualcosa che vorremmo valutare nella ricerca futura ".

Il dottor Jonathan Schooler, autore senior dell'articolo e professore presso il Dipartimento di Scienze psicologiche e del cervello, ritiene che la ricerca abbia rilevanza sia scientifica che sociale.

"Questo lavoro fa avanzare la società nel dimostrare un percorso diretto verso la realizzazione del pieno potenziale delle persone e la scienza nel chiarire i meccanismi cerebrali che possono essere alla base di tali guadagni", ha detto.

In definitiva, ha detto Mrazek, vorrebbe che lo studio fosse una fonte di ottimismo.

"Spero che questa ricerca sollevi un senso di possibilità, e forse anche un senso di aspettativa, su ciò che è possibile per qualcuno che vuole migliorare la propria vita", ha detto. Ma anche lui non pensa che abbiamo ancora tutte le risposte.

"Per quanto incoraggianti siano questi risultati, penso che questa sia solo un'anteprima di ciò che alla fine sarà raggiunto attraverso interventi futuri che attingono ai continui progressi della scienza e della tecnologia", ha affermato.

"I veri limiti di quanto una persona può cambiare è una frontiera per lo più inesplorata della comprensione scientifica."

Fonte: Università della California, Santa Barbara

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