La musica può migliorare la comunicazione sociale nei bambini con autismo

I bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) che ricevono musicoterapia individuale, che può includere cantare e / o suonare uno strumento, possono sperimentare migliori capacità di comunicazione sociale e una maggiore connettività cerebrale nelle reti chiave

Ciò può portare a una migliore qualità della vita per tutta la famiglia, secondo un nuovo studio canadese pubblicato sulla rivista Psichiatria traslazionale.

Il legame tra ASD e musica risale alla prima descrizione dell'autismo, più di 70 anni fa, quando si diceva che quasi la metà delle persone con autismo possedesse un "tono perfetto". Da allora, ci sono stati molti aneddoti sul profondo impatto che la musica può avere su chi ha l'ASD, ma fino ad oggi ci sono poche ricerche che confermano i suoi benefici terapeutici.

Per indagare ulteriormente su questo collegamento, i ricercatori dell'International Laboratory for Brain, Music and Sound Research (BRAMS) dell'Université de Montréal (UdeM) e della School of Communication Sciences and Disorders (SCSD) della McGill University hanno valutato 51 bambini con ASD, dai 6 ai 12 anni, poiché hanno partecipato a una sperimentazione clinica che prevedeva tre mesi di intervento basato sulla musica.

In primo luogo, i genitori hanno compilato questionari sulla gravità dei sintomi del figlio, sulle capacità di comunicazione sociale e sulla qualità della vita della loro famiglia. I bambini hanno ricevuto scansioni MRI per stabilire una linea di base dell'attività cerebrale.

I bambini sono stati quindi inseriti in modo casuale in uno dei due gruppi: uno che coinvolgeva la musica e l'altro no. Ogni sessione è durata 45 minuti ed è stata condotta presso la Westmount Music Therapy.

Nel gruppo musicale, i bambini hanno cantato e suonato diversi strumenti musicali, lavorando con un terapista per impegnarsi in un'interazione reciproca. Il gruppo di controllo ha lavorato con lo stesso terapista e si è anche impegnato nel gioco reciproco, ma senza alcuna attività musicale.

Dopo le sessioni, i genitori dei bambini nel gruppo musicale hanno riportato miglioramenti significativi nelle capacità di comunicazione dei loro figli e nella qualità della vita della famiglia, oltre a quelli riportati per il gruppo di controllo. Nessuno dei due gruppi ha riportato riduzioni della gravità dell'autismo.

"Questi risultati sono entusiasmanti e promettono molto per l'intervento sull'autismo", ha detto la dottoressa Megha Sharda, borsista post-dottorato presso l'Université de Montréal e autrice principale.

Inoltre, le scansioni MRI suggeriscono che le migliori capacità di comunicazione osservate nei bambini del gruppo musicale potrebbero essere il risultato di una maggiore connettività tra le regioni uditive e motorie del cervello e una ridotta connettività tra le regioni uditiva e visiva. Questi sono comunemente osservati come iperconnessi nelle persone con autismo.

Sharda spiega che la connettività ottimale tra queste regioni è estremamente importante per l'integrazione degli stimoli sensoriali nel nostro ambiente e necessaria anche per l'interazione sociale. Ad esempio, quando comunichiamo con un'altra persona, dobbiamo prestare attenzione a ciò che sta dicendo, pianificare in anticipo per sapere quando è il nostro turno di parlare e ignorare i rumori irrilevanti. Per le persone con autismo, questo può spesso essere una sfida.

Il nuovo studio è il primo a dimostrare che l'intervento musicale per i bambini in età scolare con autismo può portare a miglioramenti sia nella comunicazione che nella connettività cerebrale e fornisce una possibile spiegazione neurologica per i miglioramenti nella comunicazione.

"Il fascino universale della musica la rende applicabile a livello globale e può essere implementata con relativamente poche risorse su larga scala in più contesti come casa e scuola", ha affermato la dottoressa Aparna Nadig, professore associato presso la McGill's SCSD e co-autore senior di lo studio con la dott.ssa Krista Hyde, professore associato di psicologia all'UdeM.

"È importante sottolineare che il nostro studio, così come un recente studio clinico su larga scala sull'intervento musicale, non ha trovato cambiamenti rispetto ai sintomi dell'autismo stessi", ha aggiunto Sharda. "Ciò può essere dovuto al fatto che non disponiamo di uno strumento sufficientemente sensibile per misurare direttamente i cambiamenti nei comportamenti di interazione sociale".

I ricercatori stanno attualmente sviluppando strumenti per determinare se i miglioramenti nelle capacità di comunicazione possono essere osservati anche attraverso l'osservazione diretta dell'interazione tra bambino e terapista.

"Sorprendentemente, i nostri risultati sono stati osservati dopo solo otto a 12 sessioni settimanali", ha detto Hyde. "Avremo bisogno di replicare questi risultati con più terapisti con diversi gradi di formazione per valutare se gli effetti persistono in contesti più ampi e reali".

Fonte: Università di Montreal