L'inquinamento atmosferico può intensificare la reazione nervosa degli adolescenti allo stress sociale

Una nuova ricerca suggerisce che l'inquinamento atmosferico da particelle fini aumenta le reazioni del sistema nervoso allo stress sociale tra gli adolescenti.

Gli adolescenti con ansia e depressione sembrano essere particolarmente vulnerabili agli effetti dell'inquinamento atmosferico sulle reazioni fisiologiche allo stress, secondo il nuovo studio di Jonas G. Miller, Ph.D., della Stanford University e colleghi. Scrivono: "Questi risultati contribuiscono alla crescente letteratura che suggerisce che gli inquinanti fisici svolgono un ruolo significativo nel funzionamento psicosociale".

Lo studio è pubblicato inMedicina psicosomatica: Journal of Biobehavioral Medicine, la rivista ufficiale dell'American Psychosomatic Society.

Lo studio sperimentale ha incluso 144 adolescenti della California di diversa razza / etnia e background socioeconomico. Hanno partecipato a un test progettato per suscitare livelli elevati di stress: essere valutati mentre pronunciavano un discorso di cinque minuti ed eseguivano un test di matematica. Sono state misurate le risposte corporee allo stress sociale, compresa la variabilità della frequenza cardiaca e il livello di conduttanza della pelle.

I dati di monitoraggio dell'inquinamento atmosferico sono stati utilizzati per valutare i livelli di inquinanti atmosferici a particelle fini (PM2,5) nei quartieri in cui vivevano gli adolescenti. L'esposizione al PM2,5 è stata collegata a un aumento dello squilibrio autonomo, stati emotivi negativi e possibili rischi per la salute a breve e lungo termine.

I ricercatori hanno scoperto che lo stress test sociale ha prodotto una maggiore reattività del sistema nervoso autonomo, caratteristica della cosiddetta risposta "lotta o fuga" allo stress. L'aumento della reattività autonomica era maggiore per gli adolescenti che vivevano in quartieri con alti livelli di PM2,5. I fattori socioeconomici non hanno spiegato l'associazione tra inquinamento atmosferico e risposte autonome allo stress.

Tuttavia, il grado di correlazione tra PM2,5 e reattività allo stress dipendeva dai sintomi di salute mentale degli adolescenti. Gli adolescenti che hanno riportato livelli più elevati di ansia e sintomi di depressione hanno mostrato la più forte associazione tra PM2,5 e reattività autonomica allo stress sociale. "In effetti, non c'era un'associazione significativa tra PM2,5 e reattività autonomica negli adolescenti che hanno riportato i sintomi di ansia e depressione meno gravi", hanno osservato Miller e colleghi.

Lo studio si aggiunge a un numero crescente di ricerche che suggeriscono che i fattori psicologici influenzano la vulnerabilità agli effetti negativi sulla salute dell'inquinamento ambientale.

L'associazione potrebbe essere particolarmente rilevante nell'adolescenza, che è già un momento di alta sensibilità allo stress e alla valutazione sociale. L'aumento della reattività allo stress correlato all'inquinamento potrebbe svolgere un ruolo nello sviluppo di problemi di salute mentale e fisica.

I collegamenti tra PM2,5, reattività autonomica allo stress e sintomi di salute mentale possono avere importanti implicazioni politiche e cliniche, ritengono Miller e colleghi. Scrivono: "Limitare l'esposizione al PM2,5 potrebbe aiutare a ridurre la reattività degli adolescenti allo stress sociale e alla valutazione, il che sembra essere particolarmente utile per i giovani che stanno vivendo sintomi di ansia e depressione".

Fonte: American Psychosomatic Society