Poche ricerche supportano il trattamento residenziale dei disturbi alimentari

Negli Stati Uniti esiste un'industria casalinga redditizia per il trattamento residenziale di quasi tutto ciò che puoi immaginare. Di tutto, dalla "dipendenza da Internet" e dai problemi di droga e alcol, ai disturbi dell'alimentazione e dell'umore. Se puoi trattarlo in un ambiente ambulatoriale, il pensiero va, perché non trattarlo in un ambiente "residenziale" per 30 o più giorni in cui controlli ogni aspetto della vita del paziente?

L'approccio terapeutico "residenziale" è stato a lungo disponibile per i disturbi alimentari, poiché il trattamento di questi disturbi tende ad essere lungo e complicato. Andrew Pollack scrive per il New York Times osserva come questi tipi di programmi siano ora diventati il ​​fulcro delle compagnie di assicurazione che cercano di ridurre le opzioni di trattamento.

Non è una sorpresa, davvero. Con l'introduzione della parità di salute mentale - che richiede che le compagnie di assicurazione non possano più discriminare le persone con disturbi mentali per le loro opzioni di trattamento - quelle compagnie sono alla ricerca di altri posti in cui possono tagliare i costi. Il trattamento residenziale per i disturbi alimentari sembra essere un'area ovvia.

Quindi il trattamento residenziale è una modalità legittima per aiutare le persone con disturbi alimentari? Le compagnie di assicurazione dovrebbero coprire i costi di tale assistenza?

Secondo uno studio (Frisch et al., 2006), la durata media della permanenza in un centro di trattamento residenziale per un disturbo alimentare è di 83 giorni. Sono quasi 3 mesi di cure e cure a tempo pieno, 24 ore su 24. Il costo per tale cura? In media, costa $ 956 al giorno. Hai letto bene: quasi $ 1.000 al giorno è il costo medio per tali cure. Ciò significa che un singolo paziente in un tale centro di trattamento sta portando, in media, $ 79.348.

I sostenitori del trattamento residenziale ammettono che ci sono poche ricerche a sostegno del suo utilizzo per i disturbi alimentari, ma sono fermamente convinti che tali programmi siano efficaci e necessari:

La dott.ssa Anne E. Becker, presidente dell'Academy of Eating Disorders e direttrice del programma sui disordini alimentari del Massachusetts General Hospital, ha affermato che, nonostante la scarsità di studi, "Non c'è dubbio che il trattamento residenziale sia salvavita per alcuni pazienti".

Va bene. Ma lo è anche la guarigione spirituale, secondo molti guaritori spirituali. Ciò che separa il credo (il pilastro della religione) dai fatti (il pilastro della scienza) sono i dati. Senza dati, operiamo nel vuoto della conoscenza.

Ah, ma a quanto pare l'abbiamo fatto alcuni dati. Solo non il tipo che un centro di cura residenziale vuole sentire:

Ira Burnim, direttore legale del Bazelon Center for Mental Health Law, che si occupa di migliori trattamenti per la salute mentale, ha affermato che sebbene non avesse familiarità con i disturbi alimentari, "studio dopo studio" aveva dimostrato che i centri residenziali per altri disturbi mentali o emotivi erano non efficace come il trattamento a casa. [...]

"Esiste un'ampia variazione nelle licenze in tutto il paese", ha affermato Jena L. Estes, vicepresidente del programma federale per i dipendenti presso la Blue Cross and Blue Shield Association. "C'è una mancanza di supervisione di molti di quei centri di trattamento residenziale."

C'è alcuni dati di ricerca in letteratura. Ma sorprendentemente molto poco e niente che si avvicini a uno studio controllato randomizzato: il gold standard della ricerca. Ad esempio, in Bean et al. (2004), i ricercatori hanno effettuato un follow-up telefonico di 15 mesi con persone che soffrivano di anoressia che erano rimaste nel loro centro di trattamento residenziale. Secondo questo studio, le donne hanno sperimentato un aumento di peso di 7 libbre, mentre gli uomini hanno sperimentato una media di un aumento di peso di 19 libbre.

Ma non abbiamo idea se questi siano numeri buoni o cattivi. Qualcuno in trattamento ambulatoriale nello stesso periodo di tempo sperimenterebbe un aumento di peso maggiore o minore? Questi numeri sono addirittura accurati, dato che sono auto-segnalati dal paziente per telefono (e la ricerca è stata condotta da ricercatori di parte presso il proprio centro di cura)? Quindi abbiamo "dati" qui, ma senza contesto, è quasi privo di significato.

Un altro studio di Bean & Weltzin (2001) ha mostrato che dopo un follow-up di 6 mesi, le donne anoressiche e bulimiche hanno mantenuto alcuni, ma non tutti, i miglioramenti che hanno ottenuto durante il trattamento. Ancora una volta, senza un paziente ambulatoriale o un gruppo di controllo, è difficile dire se questo è un risultato positivo o negativo.

Ci sono anche alcune dissertazioni che offrono prove simili: quando le misure preliminari e successive vengono utilizzate in un programma di trattamento residenziale, la maggior parte dei pazienti migliora alla dimissione. Questa non è certo una scoperta sorprendente. Ma è dovuto alla parte "trattamento" del programma, o la componente "residenziale" - o qualche importante combinazione di ciò - rimane senza risposta.

Quindi odio dirlo, ma le compagnie di assicurazione in questo caso sembrano avere un buon caso, almeno sulla base della scarsità di ricerca. Dico sempre alle persone, se vuoi far tacere una compagnia di assicurazioni, mostra loro la ricerca che la tua modalità di trattamento funziona (e funziona meglio di un trattamento X più economico).

Nel bene e nel male, i giudici non devono preoccuparsi della ricerca, e in questo caso si è pronunciato contro la compagnia di assicurazioni dove è stata portata in tribunale la questione del pagamento delle cure residenziali per un disturbo alimentare:

I giudici del Nono Circuito Appello, con sede a San Francisco, hanno stabilito che il trattamento residenziale era necessario dal punto di vista medico per i disturbi alimentari, e quindi doveva essere coperto dalla legge sulla parità statale, anche se non esisteva un equivalente esatto per quanto riguarda le malattie fisiche.

Problemi alimentari siamo unico, e forse anche più unico dei problemi di droga e alcol, quindi meritevole di un trattamento speciale. Dopotutto, a differenza di alcol o droghe, tutti dobbiamo mangiare. Il modo in cui i disturbi alimentari si avvolgono nella mente della persona e nella sua immagine corporea è molto difficile da districare.

Ma se vogliamo che le persone abbiano accesso a centri di cura residenziali per aiutare con i loro disturbi alimentari, non dovrebbe l'industria sostenere studi scientifici molto più ben progettati per esaminare l'efficacia di questa modalità? Non credo che qualcuno metterebbe in dubbio questi centri se tale ricerca esistesse oggi, ma il fatto che non lo sia dopo più di 25 anni solleva più di qualche sopracciglio.

Riferimenti

Bean, Pamela; Loomis, Catherine C .; Timmel, Pamela; Hallinan, Patricia; Moore, Sara; Mammel, Jane; Weltzin, Theodore; (2004). Variabili di risultato per maschi e femmine anoressiche un anno dopo la dimissione dal trattamento residenziale. Journal of Addictive Diseases, 23 anni 83-94.

Bean, P. & Weltzin, T. (2001). Evoluzione della gravità dei sintomi durante il trattamento residenziale di donne con disturbi alimentari. Disturbi alimentari e di peso, 6, 197-204

Frisch, Maria J .; Herzog, David B .; Franko, Debra L .; (2006). Trattamento residenziale per disturbi alimentari. International Journal of Eating Disorders, 39, 434-442.