Variante genetica legata all'impulsività, rischio di alcolismo
In pratica, la variazione genetica può indurre le persone in difficoltà ad agire in modo impulsivo, un comportamento che può portare allo sviluppo di problemi di alcol, ha detto l'autore principale Sandra Villafuerte, Ph.D.
"Lo sviluppo di una comprensione più profonda dei vari fattori genetici e ambientali coinvolti nei comportamenti a rischio può guidare gli sforzi di prevenzione e trattamento in futuro", ha detto Villafuerte.
Lo studio ha incluso 449 persone, che provenivano da 173 famiglie, 129 delle quali avevano almeno un membro con diagnosi di dipendenza o abuso di alcol.
Quelli con determinate variazioni nel gene GABRA2 avevano maggiori probabilità di avere sintomi di dipendenza da alcol e misure più elevate di impulsività in risposta all'angoscia, ha rilevato lo studio. Associazioni più forti sono state trovate nelle donne che negli uomini.
La scoperta corrisponde alla convinzione che uomini e donne tendono ad avere percorsi diversi verso l'alcolismo. Bere per alleviare l'ansia e l'angoscia è visto di più nelle donne, secondo i ricercatori.
In uno studio correlato, la risonanza magnetica funzionale (fMRI) è stata utilizzata per osservare i cambiamenti del flusso sanguigno nel cervello di 44 giovani adulti di queste famiglie mentre eseguivano un compito in cui si aspettavano di vincere o perdere denaro.
"Il neuroimaging ci ha permesso di vedere per la prima volta come queste varianti genetiche creano differenze nel modo in cui il cervello risponde in determinate situazioni", ha detto Mary M. Heitzeg, Ph.D.
In questa indagine, i ricercatori hanno determinato che gli individui con una forma del gene GABRA2 associato all'alcolismo mostravano un'attivazione significativamente più elevata nella parte del cervello chiamata insula.
L'associazione dell'insula con il comportamento di dipendenza è ben nota: i fumatori che hanno subito danni all'isola a causa di un ictus hanno trovato molto più facile smettere di fumare, Scienza segnalato nel 2007.
"Riteniamo che questi risultati suggeriscano che GABRA2 eserciti un'influenza su un sistema neurale sottostante che influisce sui primi fattori di rischio e, successivamente, sulla dipendenza da alcol", hanno detto i ricercatori. "In futuro, speriamo di esaminare ulteriormente gli effetti dell'ambiente familiare e altri fattori comportamentali e ambientali".
Gli autori sottolineano che i fattori di rischio genetici non agiscono da soli e semplicemente averli non significa che qualcuno diventerà un alcolizzato.
I risultati sono pubblicati online sulla rivista Psichiatria molecolare.
Fonte: Università del Michigan
