Gli asiatici americani più pesanti visti come più "americani" potrebbero dover affrontare meno pregiudizi

Gli americani asiatici più pesanti possono essere percepiti come più "americani" e soggetti a meno pregiudizi rispetto alle loro controparti magre, secondo un nuovo studio condotto dall'Università di Washington (UW).

I ricercatori attribuiscono questo effetto a stereotipi comuni secondo cui gli asiatici sono magri e gli americani sono in sovrappeso, quindi se qualcuno di origini asiatiche è pesante, allora sembra essere più "americano".

I ricercatori dell'UW hanno voluto esplorare questo particolare argomento visto che ci troviamo in un momento particolarmente carico di discussioni sull'identità americana. Nel clima politico di oggi, le convinzioni - e spesso gli stereotipi - su razza, etnia e religione influenzano le conversazioni su chi è "americano".

Per lo studio, i ricercatori hanno mostrato a più di 1.000 partecipanti al college foto di persone per analizzare le loro prime impressioni. I partecipanti hanno guardato foto di uomini e donne (asiatici, neri, latini e bianchi) di peso variabile, quindi hanno risposto alle domande sulla nazionalità del soggetto della foto e su altri tratti.

"Negli Stati Uniti, vi è un forte pregiudizio che associa l'identità americana al bianco e questo può avere conseguenze negative per le persone di colore negli Stati Uniti", ha detto l'autore corrispondente Caitlin Handron, una studentessa di dottorato presso la Stanford University che ha condotto lo studio mentre era al UW. "Volevamo vedere se le idee di nazionalità sono malleabili e in che modo la forma del corpo influisce su questi giudizi".

Il peso, ha aggiunto Handron, è solo uno dei tanti indizi su cui le persone fanno affidamento quando esprimono giudizi sulla nazionalità di qualcun altro.

Statisticamente parlando, il sovrappeso è abbastanza comune negli Stati Uniti: i Centers for Disease Control and Prevention riferiscono che circa il 70% degli adulti statunitensi è in sovrappeso o obeso. Quando i dati sono suddivisi per razza, gli americani asiatici hanno meno probabilità di essere in sovrappeso rispetto alle persone di altri gruppi razziali ed etnici.

Ad esempio, la prevalenza dell'obesità tra gli asiatici americani è dell'11,7%, rispetto ai bianchi americani (34,5%), latinoamericani (42,5%) e neri americani (48%). Più specificamente, negli Stati Uniti, gli immigrati asiatici hanno una probabilità significativamente inferiore di essere in sovrappeso rispetto agli asiatici americani nativi.

Le tendenze della popolazione nell'obesità in tutto il mondo, insieme agli stereotipi comuni su chi è "straniero", hanno contribuito a informare l'esperimento, hanno scritto i ricercatori nello studio. Ad esempio, i partecipanti allo studio consideravano gli asiatici e latinoamericani meno americani degli americani bianchi e neri?

Per lo studio, i ricercatori hanno estratto foto da database online, immagini che sono state poi modificate per creare versioni più sottili e pesanti di ciascun soggetto per mantenere costanti gli altri segnali di nazionalità.

Ai partecipanti sono state poste domande come: "Quante probabilità ci sono che questa persona sia nata al di fuori degli Stati Uniti?" e: "Quante probabilità ci sono che la lingua madre di questa persona sia l'inglese"?

I ricercatori hanno scoperto che gli asiatici-americani che sembravano essere in sovrappeso avevano maggiori probabilità rispetto alle loro controparti più magre di essere presunti americani e con documentazione.

Gli americani bianchi e neri erano percepiti come significativamente più americani degli asiatici o latinoamericani. Ma il peso non ha influito sul modo in cui i partecipanti hanno valutato i ritratti in bianco e nero, hanno scoperto i ricercatori. Ciò ha supportato la loro teoria secondo cui le persone che si crede provengano da altri paesi, in particolare paesi che sono stereotipicamente magri, sono considerati più americani se sono in sovrappeso.

La dottoressa Sapna Cheryan, professore associato di psicologia alla UW e coautrice dello studio, ha definito la scoperta "un insolito possibile beneficio protettivo dell'essere più pesanti per gli asiatici americani".

"Le persone negli Stati Unitispesso incontrano pregiudizi se sono in sovrappeso: possono essere maltrattati da una persona del servizio clienti, ad esempio, o da un operatore sanitario. Il peso può essere un ostacolo per ottenere un buon trattamento ", ha detto Cheryan.

"Abbiamo scoperto che c'era un paradossale vantaggio sociale per gli asiatici-americani, in cui il peso extra consente loro di essere visti come più americani e con meno probabilità di affrontare i pregiudizi diretti a coloro che si presume siano stranieri".

Cheryan ha studiato gli stereotipi e il modo in cui persone di varie razze ed etnie navigano nell'idea di cosa significhi essere americani. Nel 2011, ha pubblicato uno studio che mostra che gli immigrati negli Stati Uniti mangiano cibi americani (spesso malsani) per dimostrare che appartengono.

Il nuovo studio, ha detto Handron, ricorda che le nozioni di chi è "americano" sono potenti e che i giudizi possono essere emessi da una semplice foto. Handron ha affermato che lo studio mostra anche come le percezioni riflettano disparità sistemiche più ampie.

"La mancanza di rappresentanza degli asiatici-americani e di altre persone di colore nei media e nelle posizioni di potere rafforza le associazioni tra identità americana e bianchezza", ha detto. "Questo lavoro supporta la chiamata a riconoscere questi presupposti imprecisi al fine di interrompere il danno che ne deriva è stato fatto a queste comunità".

Le nuove scoperte sono pubblicate sulla rivista Scienze psicologiche.

Fonte: Università di Washington